赵匡胤在11月不止收到李煜写给钱俶的这一封信。27日，雄州刺史孙全兴转交给他的另一封信才更重要。信是辽国涿州刺史耶律琮写来的“两朝初无嫌隙，若交驰一介之使，显布两君之心。用息疲民，长为邻国，不亦休哉”赵匡胤命孙全兴写回信，宋辽2国开始了第一次和平的外交接触。12月北汉军队攻打晋州时，辽国并未派兵予以协助。
12月，南唐国都金陵城戒严。李煜下令废除开宝年号，称当年为甲戌年，明年为乙亥年。同时募兵屯粮。听从张洎、陈乔的计策：坚壁清野。把金陵守城的重任交给皇甫继勋。皇甫继勋是名将皇甫晖之子。皇甫晖是赵匡胤的老对手了。当年柴荣一征淮南，赵匡胤生擒皇甫晖，取得滁州大捷。虎父无犬子？南唐上下都期待着皇甫小将军的表现。而李煜则躲在**里与他的小周后卿卿我我，与和尚道士们诵经论道，创作流传后世的诗词，还有他在殆精竭虑深研究一本据说是集中国所有古典精华于一册的旷世奇书《易经》。
开宝8年（975）正月17日，强攻金陵的序幕就此拉开。李汉琼率宋军先锋渡过秦淮河，火烧南唐水寨。水寨虽失，但江南军仍有10余万。而宋军因无大船，大军无法渡河。这时第一勇将潘美身先士卒，泅水过河，大败南唐军。宋军后续部队沿采石矶浮桥源源过江。南唐军为夺回浮桥，溯流而上。潘美紧急回军与战，大胜。活捉带头烧桥的郑宾等7人。2月13日，宋军攻破金陵外城。
李煜在深宫中捧着《易经》一读就是近半年。5月的某一天，他静极思动，突然想到城墙上去走走。他被眼前的景象惊呆了。他知道宋军打了过来，也知道采石矶上有座浮桥，长江被突破了。但他不知道金陵城已被敌军团团围困，更不知道外城已经丢了，而举目所及是无边无际的宋军营帐！
这就是现实，宋军围困金陵已近半年，这座伟大都城的主人南唐国君居然还不知道！从来都是温文儒雅的李煜终于爆发出了怒吼“皇甫继勋呢？要他马上来见我”
皇甫继勋很快就来了。李煜手指城外，浑身颤抖“这是怎么回事？城外都是什么”皇甫继勋面不改色，清晰地回答“宋军”李煜差点昏倒，他很勉强地才能想起来下面要问什么“我为什么一直不知道？你为何不报告”皇甫继勋笑了笑“臣这都是为陛下好。即令臣日夜报闻，徒令宫中震惊而已”李煜彻底昏倒！昏倒前他示意赶快把这如此“体贴”自己的将军砍掉！砍人时还是发生了些小意外。5个多月来受皇甫小将军指挥的南唐大兵们突然一拥而上，拔刀乱砍，把皇甫继勋当场剁碎…
事后李煜才知，这5个多月，他选的这位年少有为，有优势遗传基因的皇甫小将不仅懦弱畏敌，且非常无耻。他口头禅就是“北军强劲，谁能敌之”一旦南唐兵败，他就满脸笑容“吾固知其不胜也”更可恨的是眼看局势恶劣，有些敢死队想趁夜杀出，偷袭宋军。皇甫继勋知道后立即把这些人都抓了起来，一律鞭子后再关起来…
皇甫继勋被杀，李煜把兵权交给了自己的亲信张洎，同时展开了自救。此时他除这座金陵城外，就只有远在湖口的10万军队。李煜命令不惜一切代价冲破重围，要湖口的朱令贇火速以所有人马来解救金陵。史书上没记载是谁？怎样冲破了宋朝连绵数里的军营？把李煜的命令送到了朱令贇手里。只记录下朱令贇接到信后的反应。
朱“怎么办”众将“现在5月，长江正值汛期，利于战舰出动。我们冲下去”朱“不！你们头脑太简单了。我们如全体出动，敌人会怎样？定会跟在我们后面。我们如胜则一切好说。可一旦失败，粮道都没了，那时怎么办”众将面面相觑。听着很高深啊？那就这么干呆着，什么都不干？朱笑“你们真是…头脑太简单了。我来写封信给南都留守柴克贞老弟，让他来替我守湖口。这样我们不就有后路了吗？也就可放心大胆进攻了”于是写信、等信，他们非常无奈收到了那位柴老弟突发重病，实在爱莫能助的消息…于是朱令贇也没法了。他只好满脸失望地对金陵城内不断向他呼救的皇帝陛下说抱歉！陛下…我也爱莫能助了…
7月12日，赵匡胤派李穆送李煜弟弟李从缢回国，降诏催李煜投降，并命诸将缓攻以待之。9月，吴越军队攻下金陵东方门户润州，与宋军完成合围态势。而李从缢也回到金陵，传达赵匡胤旨意。陈乔、张洎2人认为宋军攻不下金陵城，将旦夕退兵，打消了李煜准备出降的念头。李穆回转开封，赵匡胤复命诸将进兵。
万般无奈之下，李煜决定向赵匡胤使出自己的杀手锏——徐铉！
徐铉满腹经纶、利齿灵牙、名震中外、只要提起他名字，长江以北那些不可一世的宋朝大臣们立即就会晕倒一半。文的那一半。
想想吧，大家都是孔圣门徒，可人家出口成章，妙语连珠，引经据典。且人