三年前在周璟明的一手促成下，柳元嫃嫁给了侍卫吴康，婚后虽谈不上浓情蜜意，到底举案齐眉，那吴康上只有一个眼盲的老母，虽不识几个字，但也明理，柳元嫃嫁过去便当家，是个好姻缘，因这一桩事，柳元嫃千百回地谢过沈蓁蓁，沈蓁蓁见好姐妹得了好归宿，自也安心。
柳元嫃成婚后不久，沈清骏考了武举，随即自请驻守边关、保家卫国，立一番事业，沈承谨再不说这是个没用的儿子，天长日久地老不见他回来，心里还有点想念。这日沈清骏送了家书回来，沈蓁蓁急着回卫国公府去看，周璟明拦着她，“你肚里揣着两个孩子，我只怕你有什么闪失，何不让岳母送了信过来，你在王府里看，也是一样的。”沈蓁蓁委委屈屈，“可是我想娘亲了，还有祖母、婶娘，还有和璋……”
周璟明知道她这是许久不曾回娘家，想家了，再看她哭得楚楚可怜，自然不忍拒绝，当下忙喊人去布置了架翠盖珠缨八宝车，就往沈家。沈家早得了信，杨氏和袁氏带着一堆的丫鬟婆子在门口迎她，周璟明小心翼翼扶她下了马车，杨氏接过手去低声埋怨她，“好端端的，来这儿做什么，这府里人多口杂，不比你们王府清净，让你三婶娘知道，还要来找你磨牙，又要添一场气，何必。”沈蓁蓁笑，“三婶娘说什么，我只不听，我是来见娘亲婶娘和老太太的。”一转头，细细打量，没见总跟在娘亲身边的大丫鬟碧萍，心知有异，但这里这么多人倒不好问，直到去拜见完了老祖宗，陪着说了半晌的话，又回到杨氏屋里，这才问出了口。
杨氏一叹，“是我的错，这些年重用她，倒把她的心给养大了，自以为她是我给你大哥准备的通房。上次和璋怀珩哥儿的时候我没提出给她开脸，她就急了，我只是不知道，你嫂子还当是我默许的，不知背地里多少委屈。这次你嫂子又怀了，她就来我这儿自荐枕席，我这才知道她这份心！”沈蓁蓁见杨氏懊丧，忙劝道，“都是那丫头的不是，娘亲何必着恼，她作为主母的贴身大丫鬟，却不安守做大丫鬟的本分，自以为飞上枝头可以变凤凰。她做得好，就留着，做得不好，就打发到庄子上配人，或是发卖了，娘亲不必为她劳神。”杨氏又叹，“是这个理，我已派人送她到庄子上嫁了，只是她到底服侍我几年，我又不忍心。”沈蓁蓁冷哼一声，“她打着娘亲的旗号为难和璋的时候，可没想过对娘亲忍心。”
杨氏本有几分愧疚，想起此事又不免着恼，“你说的也是，和璋未嫁进来之前我们亲如母女，谁知嫁进来之后反生了嫌隙，我只当和璋是郡主有几分小性儿，谁知全是她从中挑拨。”又抚着沈蓁蓁的手，“这段时间和璋和你都怀了孩子，少有相见，你待会儿去见见她，也是替娘亲描补几分。”沈蓁蓁自然无不应。
和璋嫁进来两年，头胎生了珩哥儿，这次再有孕，还不到三个月，沈蓁蓁进她的朝阳院西厢房的时候，她正坐在炕上和丫鬟们剥核桃，沈蓁蓁见她小指露出两寸见长的指甲，便笑，“想吃核桃，多少吃不成，何苦自己亲自剥，倒可惜了你那指甲。”和璋一眼望见她来，立刻就笑，忙请她坐下，又喊丫鬟上茶，“你这胎大得吓人，怎么亲自跑来，你若想我，我过去就是了。”沈蓁蓁笑道，“我这胎已七八个月了，倒不碍事，如今你才是顶顶金贵，你胎中腹儿还不满三个月，正是胎气不稳的时候，我怎敢劳累了你。”和璋一笑。
两人絮絮说了些旁语，先是说起沈清骏的家书，不过是循例问好，只是杨氏现在十分担心他的婚事。如今沈清骏已经年方十九了，在大周朝算是大龄青年，虽然年少有为现已升了正五品的同知，但他总推脱过去执意不娶，杨氏奈何不了他，每每气苦。又说起老祖宗的身子，和璋叹道，“年前一场风寒，断断续续总是不好，昨日没忍住又贪嘴多吃了两口桃，夜里便起了三四次，今天早上起了就倦倦的。”沈蓁蓁拭泪，“祖母总是这样，老了老了，又像了个小孩似的，平时自己不注重保养，我总替她悬心。”和璋又道，“三婶娘想年底把六妹妹嫁出去，不然若是抗不过去，又要守孝三年，守孝之后要分家，说出去是个五品小官的女儿，不好听。”
想了想，和璋又吞吞吐吐说起一事，“睿王可有同你说起，元嫃的事？”沈蓁蓁惊疑，“怎么了？我成婚那日还见过她，那时还是好好的。”和璋的帕子在指间绕了绕，“她不让我同你说，但我想想还是告诉你的好。她的夫婿得病死了，她婆婆半生守着这么个儿子，听闻噩耗也不堪承受大病一场，如今油枯灯竭不过是在熬日子罢了。大周朝不兴立女户，等她婆婆一死她也要回娘家。她家里的情形你比我清楚，那就是个豺狼窝。前些日子她来找我讨些人参根须，给她婆婆吊命，我劝她早早为自己打算，但你也知道她是不会听我的。”沈蓁蓁被这消息惊得张口结舌说不出话来，半晌喃喃道，“她从没同我说过……”和璋叹气，“她总说你帮她太多了，她无以为报。”
这时乳母抱着珩哥儿进来了，稍稍冲淡了屋内紧张的气氛，珩哥儿穿着大红绣云彩纹交领衫，下配同色纹裤，脚上一双虎头鞋，脖子里挂着个金项圈，十分可爱，张着手喊娘要抱，和璋忙接过去，又从丫鬟手中接过一只霁红碗，里面盛着牛乳，拿小调羹一勺勺喂给他喝。
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