当里奇蒙踱步走进城堡大厅时，聚集在大厅里的人们纷纷起立，举杯大声呼喊：“圣埃蒂安帝国万岁！王子殿下万岁！”
里奇蒙苍白的脸上，勉强挤出一丝笑容，他扫视了一眼欢呼的人群，里面又有多少人真心为自己高兴呢？一个也没有。他们为的是争取圣埃蒂安的利益，为的是讨好自己的父亲，为的是自己王子的身份，在圣埃蒂安还能有一点儿影响力。
当他从后门穿越大厅，走向高台，人群的欢呼与鼓掌愈来愈响，如潮水般在席卷在宽敞的大厅里。
穿着滚金边的黑色丝织长袍的首相席恩公爵，威严地坐在里奇蒙的右手边，灰白的长发梳得一丝不苟，在政治旋涡中心斗争的长久岁月留，后边守着圣埃蒂安的御林铁卫之一、“黎明守卫”塔特姆爵士，他身披雪白的缎子长披风，棕色的眼睛深邃内敛，笑容锋利如刀。左边则放着一个空的红木椅子，里奇蒙在高位上坐立不安，他习惯游走于画家、歌手、男人与女人之间，相比起浑浊不堪的政治关系，他更乐于沉醉于纯净的艺术与爱情之中。
“我和布朗家的安德莉娅小姐约好了，今天的仪式结束后，便同她一起去看洛伦采蒂的画展”里奇蒙悄悄请求席恩公爵。
“殿下，这是我们应尽的礼仪，而且事关我国外交，请慎重行事，切莫将私人情感置于国家利益之上”席恩用平板生硬的口气回答道，目光一直望着在场众人。
“哼，若是为了国家利益，当初的弗朗索瓦也不会被扣上叛国之罪了”他在心里嘲笑道
这时，只听塔特姆爵士大喝一声，如滚滚雷鸣在大厅中回荡，席恩公爵轻轻拍了一下他的手，示意里奇蒙发言，他低声说道：“殿下，为了帝国荣耀，不然陛下那儿不好交待”。
里奇蒙无可奈何地站起来，他刻意提高嗓音：”亨利国王之子里奇蒙，以圣埃蒂安帝国之名欢迎诸位参加盛宴，纵情享乐，请求诸位为大陆的和平与繁荣举杯。”他举起手边镶嵌翡翠的金杯：“愿诸神佑我大陆，愿友谊长存，和平永驻”
“和平永驻！”“友谊长存！”来自各国的使团们举起手边的酒杯相互碰撞，里奇蒙不爱喝酒，但卢瓦尔河谷的葡萄酒味道清爽甘甜，他初次品尝时便爱不释手，淡红的液体自他口中滑进如丝般蜿蜒入胃。
仆人们将丰盛美味的饭菜如流水一般地端上来，精致华丽的菜肴让人目不暇接，置放在铺以蕾丝白布的长桌上，撒上松露碎和胡椒的金黄烤鸭，抹满橄榄油和茴香酒的香嫩鲷鱼，塞上红洋葱末和芹菜梗块的海鳌虾，奶油生菜浓汤，香煎鹅肝，迷迭香培根鸡腿，淋上香浓奶汁的烤土豆等等，蜂蜜蛋糕，柠檬派，牛肉馅饼，抹上蒜蓉和黄油的烤面包，蓝莓蛋奶塔四处都是，掺杂了蜂蜜和香料的冰镇葡萄酒在热闹的人群中传递。
来自圣埃蒂安的乐师们拉奏着小提琴和竖琴，清澈的笛声在大厅中低旋，吟游诗人借着伴奏唱起动人的歌谣。
歌谣中的少年都是屠龙的英雄，少女皆是纯洁貌美的公主，风暴只会短暂地肆虐，歌谣与美酒则会与世长存塔特姆爵士发出真诚的感慨，他也为庆祝的气氛所感染。
“歌谣与美酒不过是争夺后虚妄的庆祝，盛夏转瞬即逝”席恩公爵眼皮纹丝不动，他的脸有如钢浇铁铸
里奇蒙不以为然，下方的人群都有着一副里奇蒙从未见过的面孔，他们来自大陆各国，为了各自的利益，戴上虚假的面具在这里欢庆祝福。觥筹交错间重要的讯息在飞速流传，举杯碰撞时他们可能就达成了某项秘密的协议，囫囵吞咽烤鸭时大陆的形势未来可能一变再变。
席恩公爵走下抬去，死板的表情如春日雪花般融化，他很快便和别国的外交使者们勾肩搭背，共饮美酒。
里奇蒙知道，另一个重要的客人还未入场，旁边的座椅便是为她而设。他解开衣服上第三粒扣子，袒露出白色的紧身衣，四处都是虚伪的人。虚伪的人最是快活，里奇蒙悲伤地想。他想要离开这里，想回到幼时王宫的花园。银白的月光给沙沙作响的红叶染上白玉镶边，凉爽的夜风吹拂他的头发，姐姐穿着洁白如雪的纱裙，抱着木琴，坐在树枝上歌唱，金色长发如河流般倾泻，月亮仿佛就在她的身侧，他和哥哥并肩躺在茂密的草地上，看着月光在花园中徜徉，天上的暗云随fēng_liú动。
他拿起镀金酒杯，冰凉的杯身压住他的嘴唇，他不由忆起哥哥尸体运回来的场景。洁白的裹布上遍染如火般的鲜血，红色的旗帜覆盖在他身上，颜色因鲜血浸染而更加深沉。在他披挂战甲出发奔赴前线的那一晚，他亲吻了里奇蒙的薄唇和姐姐的额头，姐姐哭得眼泪汪汪，里奇蒙却面带笑容，相信哥哥一定会顺利回来，因为哥哥说战场是英勇骑士的梦想乡，他定会满载荣誉而归。他父亲的表情，则在悲痛中带着隐隐解脱，甚至还有庆幸。姐姐心怀悲伤，不久后远嫁华伦斯坦王国，母亲因伤心过度而死。他多次独自一人伫立花园中，曾经快乐或忧伤的脸庞，都再也见不到了，一切都恍如隔世，残酷的诸神将他的亲人一一带走，恋人也被父亲拆散，他的性格变得乖僻，只想牢牢占据想要的一切。
“骗子，都是骗子，不是说好一直陪着我吗？”他在心中呐喊，忽然小提琴拉错了一个音符，细微的偏差传进他敏锐的耳朵中，放大成如锯木头般的噪音。