“是福……还是祸？”方月儿有些惴惴不安。
“遑论是福是祸，总之，他现在是为我办事的。”
方月儿点点头，又道：“曲清河来了。”
“什么时候。”
“今儿才发现的，在城外的客栈。随后又与燕将军去了那林子的小屋中。有人在暗中守着，是以咱们的人也不敢靠得太近。但从衣着身形判断，是他无误了。之前屋子里多出来的第三人，多半也是他。”方月儿将今日收到的消息一一说了，宋长束禁不住一笑：
“怎么，这谢彬，也认识曲清河不成？”
“谢三公子在出事之前，便与曲清河认识了。”
“看来这情况，比我想象中的复杂，倒是有趣……卫破云那边如何了？”
“这两日四处拜访，已说动了好些武将。至于文臣……他有个好夫人。”方月儿娇俏一笑，“这几日，她与各大臣的夫人妾室们，来往甚密，接连好几位，都有种相逢恨晚的感觉。月儿有一位小姐妹啊，被她哄得，在人前那叫一个赞不绝口。”
“他倒懂得利用枕边风，只是这风吹不好，反而坏事。叫你那小姐妹提点一下，这一招，不是对所有人都管用。”宋长束笑道。
“爷放心，那女人精明得很，专找那种男人耳根子软的门户。他们的耳根虽软，可在官场上，倒有不少意气相投的同僚，一个劝一个，便也全出来了。月儿估摸着，也快了。”
“下月初三，是淑宁长公主的寿辰，圣上会连我并燕梓桑一同宴请，想必，便是那日了。我记得你有个小姐妹，如今是宫中的贵人。”
“是，年初时诞下一位小皇子，升了嫔位。月儿明白爷的意思。”
到了初三这日，天还未亮，宋长束与顾盼便起了，收拾妥当之后，便乘上马车到了宫门口。
待得走过了重重规矩与章程，已近正午，众臣这才得进正华殿，按着一早安排好的位置，分别入座。
淑宁长公主，乃是楚帝的嫡亲姐姐。姐弟二人自幼便关系亲密，楚帝十三岁那年，身染恶疾，身上长了一个又一个的脓包。御医要以针挑，将脓挤出来，楚帝怕疼，不许人碰，还是淑宁长公主，一个一个的，将血脓吸出，楚帝才得以保命。
后来，淑宁长公主下嫁威远将军为妻，诞得两子一女，却在yòu_nǚ刚满三岁时，威远将军战死沙场。登时楚帝已然登基，便将淑宁长公主接回宫中，仍住以前的宫殿。每年寿辰，楚帝都会大办，几年恰逢陈国来使，更显隆重。
既是长公主的寿辰，宋长束他们也不能不送礼，更不能送得失礼，好在来之前，算了算时间，为防万一，宋长束带了件贺礼。
是一幅万里江山图。
这图，乃是用了陈国上百位技艺精湛的绣娘，足足绣了三年的时间才绣成，堪称国宝。后被陈帝赐给了燕府，又在宋长束得自己的宅子时，燕平生相赠，其实是送给燕梓桑的。
当时宋长束与顾盼商量过后，为防万一，便将这副刺绣给带上了，这种时候拿来奉上，最为合适不过。
淑宁长公主果然喜欢不已，连连称赞。
淑宁长公主年近五十，鬓边已有丝丝白发，却精神正好，眉眼间满是慈和温柔，不难看出是一个怎样端庄宁静的人。
此时此刻，虽然她是这次宴会的主角，却也只是安静地坐在一旁，与yòu_nǚ睦月郡主说笑，若是见着合心意的寿礼，便谈论一二。低调随意得，像是一个来赴宴的宾客。
一众寿礼之中，除却宋长束与顾盼带来的万里江山图之外，最令人渍渍称奇的，便是卫破云所献上的，明珠观音。
观音像由极佳的汉白玉雕刻而成，手中净瓶，却不知用的是什么材料，其颜色与汉白玉无差别，却能发光。
即便是在这青天白日，仅凭肉眼，都能看见柔和的白光，倘或到了夜间或漆黑的地方，光芒会更明显，明显，却不刺眼。
自夫婿殉国之后，淑宁长公主便醉心于佛堂，送上观音，本就是投其所好，何况是这样稀奇的物什，自然是爱不释手，当即让人捧了立在一边，脸万里江山图，都及不上了。
席间，歌舞不止，舞姬们清丽可人，举手投足，皆是经过了成百上千次的演练磨合，不敢有半点差错。忽的，柔和的乐声突变，鼓点也急了起来，舞姬们除去身上的广袖长衫，里面穿得却是修身干练的红色衣裳。
之间她们从袖中滑出一对木制短刃，动作整齐而气势十足，分明是将武与舞相结合，倒有一番别样的趣味。
连淑宁长公主，也为这新奇的舞蹈而目不转睛，很是喜欢。
见状，龙心大悦，待此舞结束后，令重赏乐伎舞姬。
“这舞倒是精妙新奇，也不知是哪位内臣大人所排演，叫臣弟看来，也该重赏才是。”楚帝十五弟，平鲲王笑道，他因着多喝了几杯酒，已然有了几分醉意。
“王爷不知，这舞，乃是前镇远侯，唐祭歌所编排，也是奉给长公主的寿礼。后唐祭歌入了狱，这些舞姬却没将此事抛诸脑后，说到此事，臣斗胆……”礼部侍郎王添隽说着，竟起身向楚帝行了一礼。
“臣斗胆，唐祭歌虽犯下过错，终究不是刻意为之，还求圣上念及其曾经的功劳，绕其一命，如今湘南水寇猖獗，不妨命唐祭歌前去剿灭，倘或不成，数罪并罚，倘或成了，便是将功折罪。”
顾盼啜了一口酒，与宋长束对视一眼。
开始