好一晚坏一晚，日子别别扭扭地向前蠕动着。钱晓星怀疑已提前步入中年危机，因为他觉得工作上没什么作为，家庭也不怎么幸福。柳栀本来就忙，现在愿意更忙，因此没有丈夫那么多空闲，去兀自徒增烦恼。
没结婚前，柳栀一人租住在大学城。婚后，她换了份新工作，在另一个方向的新城。每天，她抖擞着精神，开着白马车从老城向新城进发，将过去的生活抛在身后。为了带动新城建设，政府机关纷纷搬家于此，人气随权力中心的迁移而迁移。柳栀所在的证券公司，也从老城搬过来。新盖的证券大楼很气派，十四层，基座很大，所以看上去并不高。这是低调的奢华。“其实**也不高，但看起来就是有皇家气派。”公司员工都这么说。大楼正门是很宽的旋转门，门口悬吊着钢化玻璃雨棚，下面可对开两部轿车。楼顶的公司标志，大气、醒目。大楼内部是中空的，有很大的、黄色金属框的方形窗户，透光很好。回旋的楼梯，从上向下或从下往上看，有种严谨的晕眩。装修很阔，贴在墙壁上的瓷砖，很大很亮。蘑菇云的水晶吊灯照着，明晃晃的，感觉有许多人在多个时空中穿梭忙碌——给人挤压感，既金碧辉煌，又快节奏地运转。
柳栀盘旋着将车驶入地下。车库有两层，车道和角落分布着各色指示标，惨白的灯排列齐整地吊在头顶。马达声持久喘息回荡着，像永不停留的潮汐。偶尔被一两声喇叭声打断，也好似巨轮的鸣号。柳栀泊好车，取下挂在镜上的吊坠，拎起右首的包，将吊坠放进包里——有时也系在颈项上，总之须臾不离。下车后，她转到车后，掀开后备厢，取出一双高跟鞋，放地上，脱了脚上的平底鞋，换上，锁好车，步入垂直电梯，去办公室。
上午的时间总是很短，很难出工作成果。最新的财经新闻，总得浏览一下；各行各业的新政策，尤其需要留意；各类邮件，必须逐一处理。那些研究员半夜赶制出来的研究报告，如雪片般飞来，总得选择阅读。还有，股市开盘后，总得瞄两眼，否则心里像猫挠一样难受。大脑如芯片一样，还没处理完上午涌来的海量信息，午饭时间到了。
“larissa，吃饭去吧？”大部分时候，坐在隔断那边的同事小郝会征询她。她少部分时候也会招呼小郝，“吃饭去吧，helen？”两个女人手挽着手，有时还会叫上一个男同事，“走吧，er！”偶尔也用传统式叫法，“走吧，小焦，吃饭去！”那个脾气很好的、从英国归来的小男孩，从一间隔断站起身，跟在她俩后面。
部门领导叫遇钊，也叫charles，有时会主动热情地喊他们一起去食堂。以他的身份和热情，charlerissa并不领情。他的在场，让两个女人不自在，说话也不便。他每月总让她们有两天不舒服。最让她们舒服的，是他请大家吃饭，宣布发奖金。在舒服与不舒服之间，还有一种状态——忐忑，那就是charles把部下中的某一个叫进他的办公室密谈，谈话的内容很可能与奖金密切相关。奖金总是贫富不均的，多劳可能多得，少劳可能也多得，crissa在权术下，互不知情又互相猜疑。
larissa。她的这个英文名，是早先小色姐帮她起的。当时起了几个，任她挑。她挑了复杂的、用的人不太多的。名子只是个符号，但什么样的符号，需要与场所相匹配。证券公司是出了名的有钱，而且名副其实。柳栀刚入职时，公司奢豪的程度让她吃不消。本来，刚入门就有许多新鲜感：陌生的同事，陌生的业务，文化、节奏、穿着举止、待人接物……每个细节中，都藏着精英白领的商务范。最让她吃不消的，是公司还配备了衣帽间，她们的西装外套和高跟鞋可以放在各人私密的衣柜里。柳栀虽说经过小色姐的多年训练，顶着洋名larissa，也有之前资产管理公司的历练，但置身如此高大上的环境，她强大的内心也有点孱弱，总觉得自己是刘姥姥进了大观园。敌强我弱，即便穿了身黑白相间的职业装，她仍觉掩饰不住小翠二狗子的乡土气。她想买些香水冲淡这土味，竟在琳琅满目的高档化妆品前，暴露了这方面的知识贫困。证券公司的活动多，花样也多，柳栀在qq群里第一次看到遇钊说要搞酒店趴体时，还有些脸红，觉得那四个字很黄；当知道趴体就是y时，又自感好笑。各种主题趴体上，各种人物个性，各种风格，民国的、好莱坞的、二次元的……来自各地各城的男女，有她这样的翠花larissa，也有留学回来的年轻海龟小焦。这是个移民式的公司。他们携带不同的文化背景和交际风格，形成各种混搭，就像古玩市场上分不清价值的璞石美玉。
高大上的各种元素，如海量信息，让柳栀应接不暇。没过多久，她就看出了其中的孱弱：那些面子上很有西洋范的，仍不时露出里子里的中土特色。即使有人刻意想过西式的生活，也有过西式的训练和经历，但出了大楼便难装腔作调。那种别扭、那种格格不入，让楼外人笑着戳穿了西洋镜。本土总是表现出强大的同化力量，无时无刻不在削弱这股半生不熟的夹生味道——“charles”喊得少了，“遇总”就喊得多了；er这些楼内之名，时时被小郝、小焦代替。小焦倒没有什么二狗子、狗蛋之虑，因为他是纯种的城里人，又留过洋。但在名称上也有烦恼，他宁愿别人称他er，也不愿别人问他“贵姓”