贾政和王夫人带着宝玉早到了,薛蟠要领了宝玉去玩,薛姨妈就说:“天寒地冻的,不要去外面玩,在屋子里陪你姨妈和表弟好好说说话儿。”

薛蟠这样半大的少年,本来耐不住在屋里坐着。但薛蟠这孩子,虽不喜读书,被薛姨妈溺爱得有向纨绔发展的趋势,对母亲却是极为孝顺。薛姨妈这样留他,也就只好耐心陪宝玉坐下,听王夫人夸奖妹妹宝钗,倒也能够坐住。但没一会儿,看宝玉一双眼盯着妹妹脸上,心里就不得劲,要拖了宝玉去自己屋子里玩。

宝玉哪里肯走,从搬家以后,自己眼前就只有鸳鸯、袭人、晴雯、麝月几个,不是她们不好,而与自己原来在荣国府的日子相差太远了。祖母再见不到,老爷说,要是发现他再敢给丫鬟做胭脂、或吃一次丫鬟的胭脂,就全换了小厮伺候。上次在王家,好容易见到表姐们,却被薛蟠拖走。这次他再见到美貌娴雅的宝姐姐,看都看不够呢,怎么舍得跟了薛蟠出去。薛蟠越扯他走,他就越揪着薛姨妈的袖子不撒手。

王夫人含笑看着薛蟠和儿子围着妹妹闹,把宝钗拢在身边坐着,细细问着过这年就十一岁的宝钗,都在家做什么,喜欢些什么玩物。未了叹息着对薛姨妈说:“妹妹,从元春进去,想得我这心啊,就没撂底的时候。可见到宝钗,这温柔大方的脾性,是像极了我那不得见的元春。妹妹留宝钗陪我住一段时间可好?”

薛蟠直接回道:“不好。妈,爹爹不会同意留妹妹一人在京的。”

“蟠儿啊,我是你亲姨妈,还能委屈你妹妹不成?”

薛蟠只是晃头不同意。

薛进陪着贾政在书房聊了一会儿,对贾政这不通俗物又自视清高的酸气连襟,耐着性子应酬。说及恩科春闱,贾政就把林海上折子建议延期的事儿,一五一十告诉给薛进。

“我那妹婿也是为天下的举子着想,今年天寒雪大,真要是如往年一般在二月初开考,怕是会冻病不少人。”贾政原就推崇科举晋身的清流,尤其是得过探花的林海。这回自己调去礼部,又升成四品郎中,更是感念林海的提携之恩。

“林大人能为举子思谋如此周全,真是国之栋梁啊。姐夫和林大人可会去做考官?”

“主考官还没定是谁,但各房考官听说差不多了。”

薛进一听就知道贾政不知道各房考官的,但林海呢,他是礼部侍郎,要不要再去趟林府呢?他这么想着,平时跟着的长随就进来给你送茶点,薛进知道这是有急事要和他说了。就打发小厮去请弟弟薛迅,又让人叫儿子和宝玉过来。

“姐夫,和你不说外话,进是没读多少书,只是勉强进学的秀才罢了。我那胞弟薛迅是实打实的举人,和您一定能聊到一起。也让蟠儿和宝玉一起听听,跟你们长长见识。”

贾政从来都没能进学,但他认为自己是机缘没到,若不恩荫了,定也会科举出仕的。听薛进介绍胞弟是举人,立即就客气地要薛进请薛迅来见见。

宝玉听说姨夫和父亲叫他去前面,不敢再在薛姨妈这里扭扯,只好跟着薛蟠去书房。没一会儿,薛迅过来了。

他本是幼子,家业是由大哥承继的,兄弟俩一母同胞,感情又好。人聪明,也会学,早早地考了举人,为的是见官或者四处游玩时方便。对薛迅来说,这次陪大哥进京本意是游玩的,随着长嫂搅进贾家和林家的是非里,大嫂娘家撒手不管,贾家和林家给胞兄施压,他才意识到光有举人是远远不够的。在权势面前,他们薛家就是待宰的羔羊。遂从林府回来后,就拣拾起书本用功。

薛进派人和他说贾家的连襟、礼部四品郎中贾政来了,要他过去见见。薛迅兴冲冲地过来,与贾政也能聊的起来,时不时的薛迅还考问宝玉几句,夸一夸。薛进见有人陪贾政,告罪一声,起身离开书房。

“老爷,宫里传信出来,贾家大姑娘昨日未承宠就得了贵人。”

薛进一愣,点头表示自己知道了。元春晋封了,贾赦得了侯爵又升职,贾政也升职了。看贾家现在这样子,怕是还不知道元春的晋升。自己现在要告诉他们吗?原来应允的要不要做?要不要做?

薛进对自己原来的计划动摇起来。

薛蟠见二叔和贾政父子聊得投机,偷留出来找到薛进说:“爹爹,我不喜欢姨妈,她要留妹妹在京里陪她住,宝玉的眼睛恨不能长到妹妹脸上了。”薛进现在对独子的感情很复杂,任谁猜到这儿子就是自己的催命符,也不会再如既往一样对待儿子。可这儿子虽不是上进的麒麟子,但孝顺爹妈,爱护妹妹是首屈一指的。

薛进听了儿子的话,心念一动,拍拍儿子肩膀,“尽说孩子话。进去好好听你姨夫和二叔谈话,也好好长进些。”

薛进说的温和,薛蟠知道父亲没在意,“爹爹,我们不留妹妹在京。”

薛进敷衍儿子,“那都是亲戚间的客气说法,当不得真的。”把薛蟠哄了回去。转身就吩咐厨房,给女眷一人上了一碗血燕窝粥。

上粥的丫鬟说的巧,“老爷吩咐了,舅老爷一家还没到,午饭怕是要晚。这才得的极品燕窝,请姨太太和太太先垫点儿。”

王夫人经了初二那天妹妹的慌张,本是不想来薛府,妹妹明显有关于她的事情在瞒着。可贾政从搬家后就辞了清客,他平日里与工部同僚无往来,除了去看老太太,原来代表荣国府往来的勋贵,都不递帖子给他们了


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