第二日，太明湖，叶远被楚念派到太明湖边，说是今日有大事发生，直到现在，叶远仿佛还能看见自家郡主那张无比严肃的脸，以及她身侧一脸“奸笑”的秋儿。昨日他与她下棋下到深夜，连输了十几局，他叫苦连连，求饶不止一次，直到郡主回来，秋儿才舍得放了他。
不过虽说输了一天一夜……叶远却觉着能看见秋儿那张满溢着笑意的脸也是极好的。值得一提的是，每当秋儿奸笑出声，差不多就是他要输棋的时候了。
此刻叶远胸口升起一丝不祥的预感，可郡主没道理害他啊……他顺着太明湖岸边连片的荷花望向远方的渔船，此刻晌午时分，太明湖乘凉圣地，戏水的戏水，摘莲蓬的摘莲蓬，叶远第一次察觉到不对劲。
这太明湖边儿，竟都是女子。
太明湖原本是富家子女歇息乘凉的地方，纨绔们见了女眷多要调戏一番，此刻这么多女子却只有叶远这么一个男子，这太不符合寻常了。
这时，不远处的女子们抬头望了望日头，有人偷偷看了叶远一眼，直看得叶远老脸通红，便见第一个女子“故意”跳下了水，紧接着，第二个第三个，一群女子商量好了似的在水里打着浪花。
“救命啊！公子救命啊！”
叶远望见那莹白娇弱的小手露在外头，也顾不得其他，丢下手中折扇便跳入水中，这水边也没多深，叶远站起来，刚好到他胸口，偏偏那几个女子尽数淹没了头顶，叶远没细想，大概是女子比男子个子矮的缘故吧。
将先前落水的那几个女子救上了岸，叶远还没来得及把自己潮湿的衣物脱下来，就听“噗通”一声，他转眸，便望见那边离得不远的几个女子也落了水。
这下他再不怀疑其中有诈就辱了他“先生”名号，可他还来不及质疑，便听不远处传来一道熟悉的声音：“叶先生！秋儿不会水啊！”
于是心地善良的叶先生再次跳入了水中。
……
没多久，京中便有传言，城北艳红楼的女子们去太明湖游玩儿，一不小心尽数落水，殿试入选者叶远路过，凭一己之力将三十多个女子救了出来。
这事儿传出去，多半是叫人嫉妒的。三十多个美人儿，他叶远哪儿来得这么好的运气啊！
听闻这些传言，楚念只是意味深长的看了叶远一眼，再转眸，便对上慕千秋的奸笑了。果不其然，没多会儿，宫中便有传召：“太后娘娘有旨，听闻庭川长史候选叶远救人有功，今特请叶远进宫领赏。”
叶远此刻才明白他家郡主的用意。那一群青楼女子，还有躲在其中的秋儿，都是郡主事先安排好的，而事情能在这么短的时间内传到宫里去，想必也是郡主提前安排好的，为的，是给太后一个正大光明的理由扶持他成为庭川长史，只要太后肯替他说一句话，哪管淮南王再如何替自己手下的人拉票，也没人敢投给别人了。
经过这么戏剧性的一幕，叶远已然顺理成章的成了庭川长史唯一候选者了。直到坐在去往宫中的马车上，叶远还没回过味儿来，一面怔楞的望着马车的角落出神。
望见他这副木讷德行，楚念才浅笑了一声道：“待会儿面见太后，你可知该如何说？”
叶远点了点头，又想起什么似的道：“经过上次一事，那慕千秋当真没再找过郡主？”
那慕千秋为了能当上庭川长史，都敢当着他的面儿求郡主庇护，没道理只是因为郡主吓唬过他就退缩了。
楚念好笑的看着叶远一派狐疑的模样，才第一次觉得“愚忠”这个词是怎么来的，叶远有能统领一方山水的才能，有能控制旱情的才能，甚至民心所向，可这人就是一涉及到人情世故一窍不通，尤其是碰到慕千秋之后，楚念只觉得这个看上去满腹雄韬大略的人，傻了。
傻到什么事儿都得听她亲口说出来，他才信。可此刻楚念只是偏头不看他，全然没有要替他解惑的意思。
叶先生低头想了想，应是那小子临阵退缩了。
不多时，皇宫到了，楚念带着叶远来到慈宁宫，却只得见轻纱薄缦，原本死气沉沉的慈宁宫，此刻竟带着一股莫名鲜活的模样。楚念不着痕迹的皱了皱眉头，便在李嬷嬷的牵引下走向慈宁宫内。
寝宫正中央是一个被桃粉色薄纱遮住的大床，床的死角正燃着袅袅香烟，一股牡丹香隐隐传来，桃色薄纱之后，一道身影若隐若现。若非楚念知道那是太后，只怕是要将那躺在床中间儿搔首弄姿的女人从床上赶下去了。
仍旧是沙哑的声线，不过太后听起来十分开心：“念儿来了，今天哀家身子不大舒服，就不亲自接待你了。”
楚念带着叶远诚惶诚恐似的跪下：“托太后洪恩。”
帐中的人没说话，透过帐子，一双眸子打量在叶远俊朗的脸上，叶远觉得不自在，头更低了些，便听见上首传来太后一声轻笑：“叶先生竟如此俊朗，现在看来，竟不知到底是叶先生得了便宜，还是那些青楼女子得了便宜了。”
楚念与叶远二人暗自对视了一眼，没说话，只是叶远一张脸几乎埋到地毯下面了。
“如今也算随了你的愿了。”太后这话儿也不知是对谁说的，她自顾自的探出一只手来够桌上摆着的水果，那裸露在外的手几乎叫叶远倒吸了一口冷气——被薄帐蒙了眼，分明是一只玉臂的轮廓，露出来的是一只苍老充满着褶皱的手臂，那手指头上还涂着猩红的