程光年接口道：“据闻这萧家的小公子，来年也要应试呢。”孟怀通鼻子里笑了一声，说道：“凭着他家的权势，还用得着他本身去考么？还不如信手拈来一般！如此这般，不过是糊弄糊弄世人，好博个清廉的名声罢了。说起来，先帝在时，萧家还曾开过几年的粥厂，后为先帝训斥，方才关了。如此看来，这萧鼎仁也不过是个沽名钓誉之徒。”程光年亦不住从旁应和。原来这两人科举不顺，心中总有一股怨气，平日里便常爱议论世道不公，今日灌了两杯黄汤，顿时酒开肺腑之言，各自滔滔不绝起来。
季秋阳看不上他们这等酸样儿，便说道：“兴许那小公子果然有些才学，自己考上也为未可知。”那二人皆嗤之以鼻，又奉承周景初道：“周尚书老大人近来可安好？近来风雪不住，倒恐他老人家身子承受不住。我们倒也想时常进府请个安，只怕搅扰了老大人清净。”周景初顿了顿，方才道：“他老人家也还好，虽有了年纪，倒还硬朗。就是宫里太妃娘娘近日染了风寒，倒叫人好不忧心。”
那两人连忙没口子的问询，又道：“要说这周老大人便与旁人不同，丝毫没这京官的清高习气，待人总也和和气气的，半点也不见拿班作势。”周景初也只笑了笑，并不接话。
季秋阳听了这番话，不禁笑问道：“二位既不曾见过周尚书，又怎知的这般真切？”那两人登时涨红了脸，张口结舌说不出话来。孟怀通便又岔了话头，向周景初问道；“听闻周府上二小姐的千金，也在户部选秀名册上，可是来年进京么？”周景初这才道：“那府上的事，我也不大清楚。”那程光年却听不出好歹来，只顾恭维道：“周兄这话就自谦了，谁不知周尚书看重周兄，虽是个本家晚辈，也当亲生的孙子一样看待！那边的事，周兄不清楚，倒还有谁清楚呢？”孟怀通亦接口道：“宫里见有周太妃娘娘，大前年进宫的林大小姐，如今也已是才人了。这二小姐再要进了宫，当真是锦上添花，喜上加喜。只为此事，周兄便该痛饮三杯了！”
那周景初一言不发，却听季秋阳忽然淡淡说道：“咱们这些人，还是少要议论这些事情的好。”