陈杏娘闻讯，赶忙放下手里物事，到镜前又理了一回衣裳首饰，便带了傅月明快步往外行去。
才走到院中，远远的便听到一阵明快笑声，只见一中年妇人带着一名少女步入院中。那妇人脚不沾地，步履如飞，倒把她身后的少女撇的老远。
见她到来，陈杏娘迎上前去，待要说话，那妇人却先开口笑道：“蒙姑娘相邀，我再不敢不来的。这么一大清早，没吵了姑娘罢？”陈杏娘也笑道：“嫂子肯来，我是再欢喜不过的，哪里有什么扰不扰的？”说着，又叫傅月明上来见礼。
傅月明款步上前，向那妇人端端正正的道了万福，口里低声说道：“见过舅母。”那妇人欢喜不尽，扯着她说短道长，品头论足，又叫那随她前来的少女过来，与陈杏娘问安。
原来这妇人乃是陈杏娘的寡嫂陈氏。因着陈家家道中落，娶来的陈氏也是个小户女子，行动言谈虽不大合乎规矩，性子倒极是直爽。嫁进陈家育有一子一女，长子名陈昭仁，今年十三岁，与月明同龄。次女名陈秋华，小月明一岁。自从三年前陈杏娘的兄长离世，这陈氏便带着一双儿女，自个儿支撑起门户过活。虽则陈举人身子尚且康健，乡下还有几亩薄田收着租子，但到底她一个寡妇，上敬公婆，下养儿女，实在艰难。陈杏娘敬她青年守寡，时常拿些私房资助于她，又常使人送些布匹吃食，故而这姑嫂二人交情极好。不独年节生日，就是寻常日子，也通家往来。
当下，陈秋华走上前来，慢条斯理的与陈杏娘行过礼。陈杏娘嘴里寒暄着，就同傅月明一道将她二人请进明间。
众人入得房内，各分宾主落座已毕。冬梅上了茶水并点心，这两对母女就坐着说话。
傅月明耳听母亲同舅母长篇大段的说些人情家事，心知这姑嫂二人必要说上一阵子的，便张眼看向表妹陈秋华。
这陈秋华亦是个琼闺秀玉，虽是身量未足，容颜却已见清丽脱俗，但因其打从生下就自胎里带来一种先天之疾，身子十分瘦弱，一把纤腰更是不盈一握，颊上虽扑了些胭脂，却仍显苍白。傅月明打量了她两眼，见她今日穿着一件翠蓝云纹的褙子，里头一条湖绿潞绸襦裙，虽非华服盛装，却十分清雅，便向她笑道：“妹妹好？几日不见，妹妹出落的更好了，瞧来真是天仙一般的人物。听闻妹妹病了几日，可大安了？”
那陈秋华本在听她母亲与陈杏娘闲话家常，见傅月明问她话，便开口回道：“左不过又是我那素日里的毛病罢了，没什么好不好。姑母这里下了帖子，我怎好不来？就挣也得扎挣着过来的。表姐近来也是大病一场，倒还有精神问询旁人。”
这话极是刺耳，她脸上神情也是清冷无比。傅月明深知此女性情孤傲，自来便目无下尘，又兼有一段文采，每以才女自居，说出话来时常夹枪带棒，讥讽世人。虽是这样的古怪性情，心地却着实不坏，会有这番举动，多半也是为其家境贫寒之故。她上一世落难之时，这表妹已然出阁，还常来探望。见傅家纲常颠倒，家反宅乱，也愤愤不平。然而因她所嫁夫婿亦是个浪荡公子，便常郁郁寡欢，不讨夫婿喜爱，娘家又无人可倚，自身尚且难保，于傅月明的处境，自也无力救援。
若是以往，傅月明厌她性情刁钻，对她是极不待见的。如今却大不相同，即便听她话语带刺，亦不相恼，仍旧笑着同她说话。三句话过，即便陈秋华性子再如何古怪，也不好只顾冷脸，便同她说了几句客套话。
这四人坐了片刻，待红日高照，傅薇仙才匆忙走来，进门便嚷嚷道：“我可是起得迟了！姐姐怎么不喊我一声儿？倒任着我睡！”陈杏娘见她睡眼惺忪，披头散发，便知是才起来就过来了，嫌她在客前失礼，连忙斥道：“你这孩子！有亲戚在这里，大呼小喝的这样无礼！今儿要待客，你不早些起来收拾，睡到这个时候，还不往屋里梳你那头去！”傅薇仙经陈杏娘一喝，方才见着屋里有人，不由红了脸，慌忙往后走不迭。傅月明在一边坐着，淡笑不语。
一时，傅薇仙梳好头又上来，先与陈氏问过安，就满屋子张望着寻她母亲。陈杏娘看出端倪，就说道：“别寻了，你娘往前头去了。老爷今儿请了几个唱的，没人坐陪，田姨娘过去招呼了。”傅薇仙被这一呛，满脸通红，没得话说，便向傅月明道：“姐姐今日过来，怎么不叫我？叫我起迟了，让太太责怪。还让舅母看了一场笑话。”傅月明微笑道：“妹妹年纪小，自然贪睡些。上头这些事，有我一个儿就够了，何必要妹妹出来辛苦呢？我一番好意，妹妹倒是不领情。”傅薇仙将嘴一撇，说道：“姐姐这样说，那可就错了，我是素来不怕这些辛苦的。从前以往，哪天早上起来，我不是同姐姐一道过来请安？怎么姐姐今儿独个儿就过来了，把我一个人撇下？还叫我在客前出丑。”
陈氏在旁听见，她是素来不大待见这个姨娘养下的女儿的，当即张口说道：“你这孩子，自己睡迟了，如何怨怪到别人头上？你姐姐好心让你多睡会儿，你却在这儿叨叨个没完。小小年纪，恁般饶舌！”傅薇仙被说的粉面发红，赌气在椅子上坐了，一言不发。傅月明扫了她两眼，淡淡一笑，也不言语。陈秋华又是个懒于言语的，这三个豆蔻少女坐在一处，却生了许多沉闷出来。
须臾，丫头冬梅打起帘子，说了声：“