博兴城外一场惨烈的战役，汉王军损失兵力近两万人，白莲军伤亡更是接近五万，付出的代价远高于对手。
但白莲教没别的长处，就是人多势众，再得到刘俊的援兵后，兵力依然高达十万之众，十万兵马层层叠叠，在鲁北平原上对汉王和他的三千骑兵展开了围追堵截。此后三日内，汉王数度率兵突破白莲军的防线，然而在莫问的精妙指挥下，总有数不清的大军挡住汉王的去路，逼得他左冲右突，就是逃不出白莲军的重围之中。
更可怕的是，汉王这边减员极其严重，突围中战死的将士还在少数，更多的骑兵是由于战马脱力倒毙，无法继续跟随汉王转战。而这种极其困难的情况下，汉王也根本不可能顾及这些失去战马的将士，只能任他们掉队，自生自灭……
头一天，有数百骑兵消失在汉王的队伍中，第二天，损失的人数便高达千人，到了第三天，汉王身边的骑兵已经不足五百人了！而且个个带伤，饥寒交迫，用残兵败将都不足以形容汉王部下此刻的惨状了。
不过这时候，白莲军的追兵突然消失不见，汉王殿下和他的残卒们这才有了喘息的机会……
“殿下……”侯泰满面憔悴，摇摇欲坠的跟在汉王身旁，有气无力的指着前方道：“前头有个山村，咱们到里头找些吃的歇歇脚吧，就算将士们能撑得住，战马也得休息啊……”
短短数日，汉王殿下已经瘦脱了形，颧骨高耸，嘴角凹陷，一双眼睛深深的陷在眼窝之中。他的须发散乱成绺，和着泥土粘在头上和颌下。更糟糕的是，中枪的左腿已经发炎，整个大腿肿的老高，脓水将衣裤紧紧粘在伤口处，已经揭不开了……
看看左右口吐白沫的战马，疲惫欲死的将士，汉王终于点了点头。
“进村！”朱恒赶忙下令，将士们如蒙大赦，纷纷拼命催动战马，开进了山谷中的小村落……
进村之后，却发现村子里残垣断壁，鸦雀无声，一个人影也没有，原来已经废弃多时了。
“留好岗哨，斥候轮番巡逻，其余人各自找地方歇息。”虽然只有五百兵卒了，朱恒仍旧一丝不苟的下达了命令。
侯泰则寻了一处还算完好的院子，请汉王入内歇息。
汉王策马进了院中。待要翻身下马时，悚然发现整条左腿都不听使唤，竟然一下子没下去。
“王爷当心伤口。”侯泰赶忙上前搀扶，却被汉王一把推开。
只见朱高煦一咬牙，右腿一弹，便从马上跃下。只是落地时，左脚仍不吃劲儿，身子不由自主晃动了两下。
侯泰再次上前，扶住汉王的手臂，这次汉王没有再推开他，任由侯泰扶着，缓缓进了屋里。
屋里头，有侍卫草草打扫过，但仍难掩颓败，墙皮斑驳脱落，露出土黄色的泥胚，桌椅家具腐朽破损，根本不堪使用，唯一能坐人的，只有那张铺满稻草的土炕了。
“稻草是新找来的，舒服着呢。”侯泰说着话，扶汉王缓缓在炕上坐下。
汉王就坐的动作十分缓慢，仿佛行将就木的老人一般，这是侯泰伺候了汉王大半辈子，从来都没见过的。
“王爷，您的伤，还是让太医再看看吧。”侯泰忍不住规劝道。
“看什么看，他想把老子这条腿废掉，老子不杀他就不错了！”汉王黑着脸道：“本王功力深厚，区区小伤，不会有事的！”
见汉王一脸要吃人的表情，侯泰只好闭上嘴，退出去给汉王找吃的。
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出来汉王的院子，侯泰瞧见负责汉王膳食的宦官，招招手把他叫过来道：“快找点东西，给王爷补补身子吧！”
那宦官登时一脸愁苦道：“这鬼村子都不知多久没人了，小的们搜了个底朝天，就找到一点儿这个。”说着，从系在腰间的口袋里，捧出一把发了霉的麸糠，送到侯泰面前。
闻着那浓重的霉味，侯泰拧住鼻子道：“胡闹，这是人吃的吗？你敢拿给王爷？！”
“可是咱们已经没别的可吃了，不拿这个我拿什么啊？！”到了这山穷水尽的时候，那宦官对上司的口气，也没多少客气了。
“杀马吧。”侯泰叹了口气。
“杀马？”那宦官脸色都变了，他们之所以一直没有被白莲军捉住，靠的就是胯下的战马，眼下早没有多余的战马，甚至两人共乘一骑的情况也比比皆是。宦官苦着脸道：“这节骨眼上，杀谁的马就等于要谁的命啊，那人不跟我拼命才怪呢！”
“顾不了那么多了！杀！不杀别人的，就杀你的！”侯泰烦躁到极点，哪有心情跟他废话，狠狠一甩袖子道：“赶紧去！”
“哎……”那宦官只好硬着头皮下去了。
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甭管闹出多少事端，一个时辰后，侯泰端着热气腾腾的肉汤上来了。
汉王却没多少食欲，恹恹的歪在炕头，跟对面的朱恒闷声道：“派去青州的人有消息了吗？柳升的援兵派出来了吗？”
朱恒缓缓摇头，低声道：“毫无消息，恐怕柳升是指望不上了。”
“本王要是死了，他也活不成！”汉王重重一拳砸在桌上，那碗好容易才炖出来的马肉汤，被震翻在地上，侯泰心疼的一抽一抽。
“柳升要是知道王爷的处境，肯定会不顾一切前来救援，就怕他还一无所知。”朱恒叹了口气，天下人谁能料到，威震天下的汉王殿下，统帅一万铁骑，三万大军，能被乌合之众的白莲军，一战就逼到了