内阁的廷寄很快到了山东。
王贤既然已经恢复了本来面目，自然不能再厮混于白莲教军中，而是和柳升一起在青州‘共御白莲教’。他本来就是钦差山东巡抚，又没有人撤销他的官衔，自然应该奋战在抗击白莲教的第一线……
所以他和柳升同时接到了内阁的廷寄，而在稍早时候，济南传来消息，朝廷已经命布政使储延与白莲教秘密谈判，用的同样是内阁的廷寄……
“嘿嘿，”抖一抖给自己的那本廷寄，柳升怪笑道：“内阁何时有这么大权力，能调动我这个钦差大臣了？”说着啐一口道：“他们算老几，让我回去，我就回去？
“这背后，自然是皇上的意思。”王贤淡淡说道。
“皇上干嘛不直接下旨？”柳升哂笑道：“莫非怕我们不从，丢了他的面子？”
“是怕激反我们。”王贤叹口气道：“看来咱们的小把戏，果然是瞒不住皇上。他已经把咱们当成敌寇了。”
“那是自然，若论权术，天下谁也比不过皇帝。”柳升深以为然道：“只是未免也太过重术轻道了……”
“确实。”王贤点点头，深以为然道：“皇上以权术起家身登大宝，自然会迷信权术，到老来，已经不可自拔了……”
“我倒要看看，英国公敢不敢来山东？！”柳升嘿然笑道：“以张辅的聪明，没有大军护体，打死他也不敢踏足山东半步！”
见柳升打起了只要张辅敢进京，就将他做掉，嫁祸白莲教的主意。王贤不禁一阵恶寒，柳升这种老行伍，一旦起了贰心，就会比谁都心狠手黑，无法无天。
“不过我俩，还是要回去一个的好。”王贤叹了口气，从桌上拿起自己那份廷寄，缓缓打开道：“一点面子都不给，还怎么往下谈？”
“莫非你以为，皇上是真心让储延和白莲教谈判不成？”柳升哂笑一声道：“不过是拖延时间而已！”作为山东方面的最高军政长官，皇帝昔日的心腹爱将，他自然十分明白朱棣的心思。
“哎，假作真时真亦假，无为有处有还无。”王贤摇头笑笑道：“皇上的态度很耐人寻味，看起来，他是单纯想拖延时间，并没有诚意招安。但若真是这样，就应该直接下旨，没必要用廷寄。用廷寄，就说明皇上的态度并不单纯，一旦事态发展超出他的控制，假和谈就有可能会变成真招安……”
“嗯，有道理……”柳升缓缓点头道：“要是如你所料，明年朝廷的银根没有好转，反而继续恶化，咱们再在山东加把劲，是有可能让皇上弄假成真喽？”
“不错，还得加一把火，让皇上能明白咱们的决心和能力才行。”王贤轻叹一声道：“在那个位子上久了，总会有天下无敌的幻觉，不戳破这个肥皂泡，是不会清醒的。”
“这么说，你想当面刺激皇上一把？”柳升瞪大两眼看着王贤。
“这个差事，侯爷也能办的很漂亮。”王贤笑呵呵道。
“我没你那本事，再说老夫还得坐镇山东呢！”柳升怪笑一声，根本不和王贤客气。不过话说回来，他之所以落到非得养寇自保，自绝于朝廷的地步，皆因为王贤杀了汉王的缘故。柳升不跟王贤算账就不错了，确实也没什么好客气的。
王贤也没打算让柳升进京，这么说不过是调笑他几句而已。说罢，王贤正色道：“那好吧，我明日便出发，争取年前抵京。”说着自嘲的笑笑道：“朝廷正月里不杀人，倒可以安心一些，不至于一到京城就给喀嚓了。”
“你其实可以不进京的。什么事儿不能在书信里说明？”柳升是没胆子进京，见王贤还有心情说笑，他心有戚戚道：“干嘛非冒那个险。”
“人老了就活个面子，皇上更是如此，一点面子都不给，怎么让皇上就坡下驴？”王贤说着双眉一挑，傲然说道：“再说，皇上想杀我，可没那么容易。”
“嘿嘿……”柳升认同的点点头道：“这倒是，你如今名震天下，背靠山东，找不到合适的借口，皇上也没法直接杀你。”说着神情一紧道：“可是，万一他将你困在京里，怎么办？”
“这就要靠侯爷搭救了……”王贤眨眼笑笑，有些没心没肺的说道。
柳升人老成精，哪看不出王贤另有底牌，便也放心了，笑道：“得，我看我是皇帝不急太监急……”
“还是得靠侯爷的。”王贤敛去笑容，低声对柳升吩咐起接下来的安排。
柳升也不再调笑，紧抿着嘴唇，仔细的听着，唯恐漏过一个字。
炉火将两人的面孔映的晦明晦暗，阴谋的气息在整个房中弥漫。
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跟柳升商议停当，王贤第二天便离开了青州，一路快马加鞭，次日赶在济南城门关闭之前，进入了省城。
虽然山东的战火持续经年，大有愈演愈烈的趋势，济南城却市肆繁华、行人如织，似乎比王贤离开时更显繁华。这一是王贤半年来都待在穷乡僻壤，已经很久没进大城市的缘故；二是白莲教起事后，省内的官绅富户悉数涌入省城避难，给这座城市带来了许久未见的大量财富和商机的缘故……
但王贤根本无心去观看济南城的变化，在街市上纵马狂奔，转眼就到了万竹园外的大街上。
万竹园内有天下第一名泉趵突泉，历代都是王公显宦的府邸，门外自古繁华无比。然而王贤一行人眼前的大街，却显得空空荡荡，只有稀疏寥落的一些闲汉摊贩，无精打采蜷