萧锦棠虽生在宫廷，但自小寒苦对奢靡之物亦知之甚少。然就算他再不知何物奢侈但见这华光耀堂也知应王此礼乃是稀世珍宝。听得诸位亲贵的连声惊叹，萧锦棠也不免为应王的阔绰出手吃了一惊。但一瞬惊讶之后萧锦棠却暗生心忧起来，这尊焰晶委实太过礼重，重的像是一个下马威。应王财力如此雄厚，反观国库却是因战空虚。纵使应王所辖封地每年皆按例向朝廷缴纳税贡，但国库与其囤积的实力委实不堪比较。
应王尚且如此，更别说一手培植出穆钰的齐王。在座前来朝觐的王爷哪个是真正的富贵闲人，若真甘愿当个闲人，只怕是成了那任人刀俎的案上鱼肉。天家从来无情，只有不断壮大自己的实力才是自保的最好方式。萧锦棠是最明白这个道理的，但自己从未与应王接触过，也不知他到底是示好还是如何。思忖片刻后，萧锦棠只能强打起精神笑道：“多谢王叔厚礼，此礼孤甚喜之，必当好好珍藏。”
“此物能得陛下赞誉便已是福气。”应王听得萧锦棠满意赞赏，又揖了一礼才缓归席座。那携礼而来的王府侍卫也告了声礼将焰晶和那铁桦木台一同抬下，十几步路的距离又留下一片惊叹。
雅乐依旧悠扬的回荡在帐里，几位王爷各自交换了一个眼神，无声的暗流涌动在言笑之间。萧锦棠抬手揉了揉太阳穴，越发觉得脑袋昏沉。这个小动作并未引起诸位亲贵的注意，毕竟谁又敢盯着皇帝看呢？萧锦棠觉得小腹烧灼的更厉害，热气的翻涌令他的额头渗出细密的汗珠。他觉得这热意莫名的熟悉，像是身处在密不透风的、烧着地龙暖融如仲春的东宫。
而就在此时，楚凌云却站起了身。他并未如同应王一般上前，而是站在自己席座的一侧对着萧锦棠躬身揖礼道：“启禀陛下，臣亦有一礼献予陛下。”
“哦？”萧锦棠听得是楚凌云开口，感觉昏沉的思绪都清明了几分。他正欲开口让楚凌云上前禀告，却不想坐在萧锦棠侧席的穆太后忽的娇声一笑，半是打趣半是戏谑的回绝了他：“上次镇国公的礼是阵斩那北燕的大皇子，给送上来的还是一颗人头……这虽是军功，但杀伐之事还是太过血腥晦气了些。今日是阖家团圆的大好日子，提这些事儿可不是扫了喜气？”
穆太后说着一顿，抬手轻掩朱唇，她微微抬眼，目光却是越过了楚凌云落在了他身侧正在自斟自饮的齐王身上：“若是国事还是等年节过了再提也不迟，今日是家宴又不是上朝，大家当齐饮欢聚才是。”
萧锦棠听得穆太后之言正欲开口以国之大事当直言不讳令楚凌云言禀，却不想楚凌云竟对穆太后揖了一礼道一声“太后娘娘说的是。”后便回座继续同玉泉大长公主私语饮酒，仿佛要说的并不是什么重要之事。萧锦棠心下有些疑惑，若是往日，楚凌云必然会站着不动不顾命令直言之，今日他这般轻易的妥协委实有些反常。
就在萧锦棠心下生疑之时，坐于楚凌云对座的穆钰却忽的朗笑开口：“到底是难得一聚，扫兴之事今日皆要莫提。但说起助兴，这曲如仙乐，但怎无美人歌舞？”穆钰说着一顿，再开口却是话锋一转：“说起来今日应王殿下与镇国公都携礼而来，这可衬的礼轻的穆某有些无地自容了。不过穆某听闻太师也欲献礼于陛下，想来太师之礼必不同凡响，不知太师可否让咱们开个眼界？”
萧锦棠闻言眉峰一皱，穆钰此言得算失礼，但今日家宴自己也不好出言驳斥。穆钰是齐王的人，但自己对齐王为人可算得一无所知，不必要为了一个一时语快而同齐王闹的不愉快。思至此处，萧锦棠下意识的看向了兰卿睿，却发现兰卿睿面色沉的像是能拧出水来一般。兰穆二氏联盟满朝皆知，但方才穆钰那番话却跟戳了兰卿睿的脊梁骨似的。
难不成因为军粮贪污一事，两家的联盟濒临破裂？如果是濒临破裂，那穆钰此举究竟是在帮兰卿睿还是挖坑给兰卿睿跳？而若放弃与兰氏联手，穆氏下一个联手的目标又是谁？正在萧锦棠暗自思忖之际，却被齐王的调笑打断了思绪，听得穆钰之言，萧厉煜故作惊讶的接过了话头跟着穆钰一唱一和起来：“哦？穆侯爷说的可是真的？本王倒也想开一开眼界了。”
看样子齐王也知道些内情，但见齐王那一脸事不关己甚至有些幸灾乐祸的神色，萧锦棠怎么也觉着他不像是同兰卿睿合作的而是个看热闹不嫌事儿大的看客。就在萧锦棠欲收回目光时，却见兰卿睿身后多了一席空座。
萧锦棠心下有些讶异，这除夕夜宴按例是由安排宫宴的官向诸位亲贵询问人来几何再安排赐座。能与圣上同宴是多大的殊荣，若是持帖未至便是对皇室的藐视与不敬。难道兰氏今日又人未至？但这个想法转瞬便被萧锦棠否定，军粮贪污一案已伤及兰氏元气，在这个节骨眼儿上，兰卿睿绝不会允许兰氏发生空席之事授人以柄。
就在萧锦棠心下暗猜之时，却见兰卿睿起身上前对自己揖了一礼：“启禀陛下，臣礼轻微委实不足道。”
“太师何出此言？轻微不轻微，不若让大家都见见，古语亦有云‘千里送鹅毛，礼轻情意重’嘛，咱们今日是家宴，情意到了就好。”齐王折扇一开，山水金玉迤逦而开徐徐摇在胸前，笑意温润风霁如月。
“齐王殿下说笑了，不过是小女芝雅感及陛下登基福泽苍生所作拙舞罢了。”兰卿睿