“朋…友？”萧锦棠愣了一瞬，又迟疑着将这二字复述了一遍。他像是第一次知道还有这个词儿一般，又像是得到了天大的恩赐一般喃喃着不敢确信。楚麟城深吸一口气，又重复了一遍：“是的，朋友。”
“孤…从未有过朋友。”萧锦棠沉默了好一会儿才开口，又似想到了什么一样不自觉的笑了笑。他看了看楚麟城，又转头看了看楚清和：“朋友就是玩伴么？如果是的话，孤也曾有过，不过她已经死了。”
幼年时的事儿萧锦棠已记不大清了，只有午夜梦回时还能忆起些许残存记忆深处的温暖。那时俪姬经常抱着他，流金一般的发娓娓垂在他颈畔，扫弄的他咯咯直笑。待他笑累了就枕在母亲温软的怀抱里撒着娇。俪姬唱着家乡的歌谣哄他入睡，异域的调子婉转悠扬。阳光斜斜洒落进棠棣阁，落声清亮，像是大漠的清泉亦或是驼铃叮当。入睡之前，他嗅到屋内隐隐带着花的香。
可每每梦至此处，晨钟乍响，睁眼凉寒刺骨，美好的记忆瞬间幻作泡影。清醒的时候，他的记忆似乎就自那一根悬于棠棣阁内的白绫开始。自那时起，他身侧只有三人，一个是萧锦月，另外两个是年纪稍长的斜红和与他年纪相近的飞白。
他虽从萧锦辉手中活了下来，但宫人对他唯恐避之不及，最初的时候，能陪他玩耍的只有飞白。只不过飞白已经死了，死在年前雪化之前。他只能眼睁睁的看着却救不得。不仅自己救不得，还得笑着送她去死——
他笑的如同第一次和飞白教他做宫人之间常做的游戏一般。她的尸体就躺在棠棣阁前，乱棍打死，死不瞑目。最后萧锦棠看着她的尸体被无言的宫人抬上板车丢去了宫外乱葬岗，像是同过往的自己彻底诀别。
“不是玩伴。”楚清和拉过萧锦棠的手，却觉他手心冰寒。她双手包住了少年的手，想用掌心温度温暖他：“朋友，就是会一直陪着你走下去的人。无论将来如何，总有人同你并肩而行，为你排忧解难，与你祸福共担的人。”
“你有了朋友，就不再是孤身一人，不用再一力独挡所有事。”楚清和柔柔一笑，她忽的无比心疼这个少年。见萧锦棠以一种不可置信的目光看着自己，她恍然间觉着心里一动，像是初见那一日一般。那日她看见少年独立寒雪，背影是那么孤寂，无助的像是凌风傲立的孤竹，让人不由自主的想去拥抱他。
“一直一个人，一定很苦吧。”她鬼使神差的上前拥住了萧锦棠，不顾礼法：“以后，你身边就有我们啦，我们都是你的朋友。”
少女柔和的呼吸如兰似麝，似带着早已忘却的香味儿。她的怀抱温暖如昼，像是很多年前从窗棂外斜射进来的暖阳。这些早该湮灭在时光深处的感觉倏忽涌上，如逆流的潮水一般拍打着萧锦棠的神经。他似自无边寒夜中浸入了温水一般，无端的惧怕这突然的温暖：“你……你们，会一直在我身边么？”
他不敢确信，声音微弱像是怕惊破这不属于他生命中的温暖幻梦。
“会的，会一直在。”楚清和松开他，与少年平视而望。眼前的少年瞳似春水，眉似春山。她知道，这个少年的心里包含了太多的愤怒与不甘，可他的瞳却明净如水。他心底还藏着一个喜欢做梦的小男孩，天真而又仿徨。
萧锦棠不自觉的抖了抖，嘴唇开合几下却是没能出声儿。楚清和的话像是雪霁云开的第一束阳光，骤然之间照亮了他晦暗的生命。他有朋友了，这是一种多么奢侈的感情，奢侈的荒唐而不现实。楚清和还想多说几句安慰萧锦棠，却不想萧锦棠忽的蹲了下来。楚麟城慌忙半跪下想问个究竟，生怕他是否身体不适。楚清和也蹲了下来，二人却见萧锦棠撇着嘴，努力将眼睁开，但泪水却止不住的从他面上滑下。
萧锦棠见他们都在看自己，不由得闭上眼将脸埋在臂弯里胡乱的蹭了蹭。这么多年，他是极少哭的。就算是哭，也是痛到极致忍不住了才哭。俪姬在的时候就对他说，男儿有泪不轻弹，更何况萧锦月还需要他保护照顾，若是他哭了，锦月岂不是也跟着伤心？
楚麟城忙给楚清和使了个眼色，他嘴笨不知如何安慰人，开口说不好就是往萧锦棠的伤口上撒盐。他只得拍了拍萧锦棠的背，却不想这一蹲身，两个油纸包便从他怀中滚落出来掉在萧锦棠眼下。
“……”楚麟城手上动作顿住了，看向楚清和的眼神无端的多了几分幽怨。
楚清和缩了缩脖子，只觉楚麟城的眼神夹枪带棒恨不得当场揍自己一顿。她还没想好怎么解释这两个纸包是什么时就听得萧锦棠抽了抽气，还带着哽咽的问道：“这……这两个纸包里面是什么？”
楚麟城心底暗暗叫苦不迭，抬头又见楚清和一脸幸灾乐祸，只得硬着头皮道：“……臣…臣今日未进水米，腹中饥渴难耐，故去御膳房走了一遭。”
“所以，你们擅闯孤寝宫，就是因为偷了吃食被人追来？”不是，我们只是好奇，没想到惹祸上身了。楚麟城这话没好意思说出口，见萧锦棠还盯着那俩纸包看，只觉丢脸丢出无方海。他自觉比萧锦棠年长，虽是朋友君臣，但他还是想展示自己作为兄长是沉稳且可倚靠的。怎不想新交的朋友还没说上话，自己这梁上君子的行径便暴露无遗。
“也不是什么稀罕物事儿…就是玫瑰糕跟什么白雪饼，都是清和打包的。”楚麟城说着瞪