“好……好的，诺尔德。”被称为艾米的少女结结巴巴应了一声，带着孩子们缓缓穿过侧门走向平屋宿舍，一路嘻笑声不断。
维鲁特看着他们貌似无忧无虑的背影，忽然觉得多少有点反常，不由朝男孩投去个询问眼神。名为诺尔德的小少年察觉到了他的疑惑，却也没解释什么，默默坐回他对面，盯着前方挂满彩画的墙发了半天呆，才轻声嘟囔了一句：“您不用掩饰了，我知道您的来意。”
维鲁特闻言顿时一惊，不知道自己什么地方露了馅，习惯性地弹动手指在桌底轻轻敲了几下，故作不明地笑道：“小兄弟，这话从何说起……”
“您不用觉得不好意思，虽然不知道您想要领养什么样的孩子……不过既然您是赛奇大哥介绍来的，我也不瞒您，现在这里……就只剩下他们那样的了……”
原来是把我当成了领养者……他暗自吐了口气，但想到他话中含义又是心里一突：“他们……那样的？”
“您大概也看出来了，他们……和平常人不太一样。”男孩犹豫了片刻，还是决定跟他说个清楚，“他们之前……都受过伤，就算看起来有十几岁了，其实都像是两三岁的样子，连话也说不清楚，以后可能……也好不了……”
维鲁特悚然一震，难道这些孩子都是……他虽然很清楚神力诱发实验所造成的后果，却完全没想到孩子们被抹除记忆后，竟会留下这样的后遗症！这几乎已算是残疾了，他们以后又该怎么办！？他忽然浮起一股深重的罪恶感，不知该说些什么，顿了半天才低声问道：“院里现在……有多少这样的孩子？”
“一共是四十二个……”男孩见他面色难看，以为他埋怨自己没早说出实情，赶紧起身鞠了一躬，“实在抱歉，让您白跑一趟了。”
“……这些孩子……都没人愿意领养吗？”
“倒是有过好心人想要收养的，但是……”诺尔德犹豫片刻还是如实告诉他原因了，“明琪妈妈不愿让他们就这样被人领走……她还在想办法，看能不能把他们……治好一些……”
“原来如此……”维鲁特低低应了一句，再说不出话。他从未听赛科尔提过这件事，看对方一副似乎不以为意的样子，总觉得那些孩子还是安然无恙的。但此刻想起老师轻描淡写的解释，再比照这些孩子的现状，让他更为之前的心安理得而深感愧疚。
男孩看他板着脸一言不发，也不敢多说，低头静静陪坐着。大厅内又只剩下了挂钟的滴答声，直到连串急促的脚步打乱平静，皮鞋敲击石路的清脆声音在门口突然顿住，一个略带沙哑的女性嗓音随后响起：“真是抱歉，今天回来得太迟，让您久等了吧，请问您是……”
“明琪妈妈！”诺尔德立刻迎上前去接过女士手里的小包，又转头替客人解释道，“这位大叔是赛奇大哥介绍来的。”
维鲁特循声看去，大门口正立着个套了灰白短披肩的消瘦身影。她看上去三十多岁，头戴茶色宽边草帽，穿着朴素的深蓝套裙，虽没有首饰装点，却显得落落大方。她浅褐色的面颊上稍稍涂了淡妆，盖去因常年辛劳留下的风霜刻痕，加上那点笑意，看着就像平凡的温柔母亲，但那双琥珀般的眼眸中总是精光奕奕，暗藏机锋。
“晚上好，明琪女士。”他也赶紧起身摘下礼帽，弯腰致了个绅士礼，“突然来访，实在是冒昧。”
“哪里的话，孩子们都还小不懂事，只怕怠慢您了……”风尘仆仆的院长看到他这身商人打扮，眼中不由闪过点莫名意味，微笑着回礼后又严肃地责备起男孩，“诺尔德，我是怎么教你的，为什么连杯水也没给客人倒？”
男孩回头看看空荡的桌面，终于露出点符合他年纪的羞涩，放下小包抓抓脑袋，便乖巧地跑去里间取了两杯温水，端过来后又对客人道了声歉。
“没关系，没关系，我也不渴。”维鲁特连忙笑着替他解围。
“快去休息吧，别忘了明天还要跟我进城一趟。”女士轻声嘱咐一句，等到男孩应声离去后又关上侧间房门，这才回头细细打量了客人一眼，“您这么晚了还未离开，不知是否有什么急事？”
这再平常不过的问题却让维鲁特一时无法回答。他当然是过来找赛科尔的，可眼下既然易了容，要是不表明身份，还真找不出什么正当理由。他为了不露出破绽，故意咳了几声，端起水杯一边小口抿着，一边想找个借口敷衍过去。
女士见状也不多问，先摘下披肩挂到门旁的大衣架，又从包里取出个小圆面包，坐到他对面，就着温水泰然自若地吃了起来。
维鲁特很快寻了几个理由，但思来想去又都觉不妥，只怕瞒不过这位精明的院长，还是决定据实相告：“我……其实是来找赛科尔的，谁知这么不凑巧，他刚好不在。”
“您找他有急事吗？方便的话，我也可以代为转达。”
“倒也没有，只是很久没见了，想来找他聚一聚……”
“原来如此……”女士露出点似笑非笑的表情，又盯着他看了片刻，直到将最后一口面包吞下，才正色问起，“您是维鲁特·克洛诺少爷吧？”
“呃……”少伯爵又是一惊，僵着脸也不知该怎么回答，女士却自顾自继续