虎子挺身而起，伸手过去噼里啪啦地拍打赖三儿带着血的脸颊，不停嘴地急声问：“快醒醒！快醒醒！是不是你带来的纸条？快说话呀！你还有气没有！有气就给老子说话呀！刘叔他人呢？他咋样了？！”
赖三儿气息微弱，眼皮半翻。他见刘树强父子突然出现，嘴角挤出一丝苦笑，拉着刘树强的衣袖哑哑地低声道：“马蹄……冰窖……快……药酒……”
虎子凝神一想，惊得浑身冷汗，他与刘树强面面相觑，都从对方的眼里读出绝望之色。赖三儿似乎使尽了全身力气，抓着刘树强的衣袖不放手。从牙缝里挤出几句“快……快去……不用管我……我不过是一个……随处可见的……乞……乞儿……他不同……他该得……活着！晚了就……迟……迟了……”
刘树强一脸纠结。想把赖三儿抬进屋去，又怕刘捕头那边等人救命，虎子已经一脸绝然地站起身，飞奔回屋去搜罗常备的疗伤膏药和药酒。
“去……快去……不用可怜……我……”赖三儿使出浑身力气。一把推开刘树强，他身上的伤口汩汩冒血，眼看只有一口气在。刘树强还在犹豫，虎子已经带着包裹疾步如飞地从他身边一晃而过，一阵风似地跑远了。
刘树强伸出手去抓了空，心道，这小子定是急疯了，拿着药也不知道先救眼前这人的命！他也无法，好对赖三儿轻声说：“你且在此挨着些！我去去就来！你可要挺住了！别不把自己的命当回事儿！”
说着。刘树强跟在虎子身后急速跑去。不一会儿就没了人影。
赖三儿匍匐在地，看着头顶明朗的月光，笑得凄苦又安详。
负伤的沙鄙背着刘捕头一路逃到西街菜市口，身后的晨哥一直咬着不放。
彼时赖三儿正好挪着身子出来透气，打眼瞧见此情此景。便怒吼一声，奋不顾身地扑上前去抱住晨哥的双腿不撒手。
眼见沙鄙跑远，晨哥气急败坏，连捅赖三儿数剑，赖三儿咬着牙根扛住，死也不肯放手。正在僵持不下时，打更人敲着铜锣由远而近，晨哥怕暴露行迹，只好一脚将赖三儿踢到，手持长剑飞身逃逸。
那几剑并未刺中要害，但赖三儿失血过多，全身都使不上力来。不久，刘家家养的大狸猫漫步走到他身边，围着他虚弱的身子转了几圈，又低头嗅了嗅他染血的破衣。赖三儿想起怀中正好有一角碎纸，这是有一次刘家小女给他送花卷的时候，说自己只能用沙盘练字，他记在心里，寻着时机找路人要来一张纸片。
赖三儿也曾读过书，认得些字，他用手指头沾了些自己的血，咬牙写下纸条，塞到那大狸猫的嘴里，心想，能与不能，全看苍天！
没想到那大狸猫还真把纸条送到了！赖三儿嘿嘿一笑，虚弱地咳嗽了几声，一口黑血涌到唇边，顺着他苍白的嘴唇淅沥而下。
赖三儿想起这是在刘家的铺面门口，若是死在此处，未免给人家带来麻烦……他伸出颤抖的双手，摸到平时用来支撑身体的木棍，将木棍的一端捅在地面上，双手向后推拉，一点一点艰难地挪动起来。
夏夜沉静，整个紫阳县仿佛还在睡梦中。
唯有蛐蛐儿和知了的叫声此起彼伏，带着夏季独有的燥热味道。
赖三儿慢慢挪出西街菜市口，凭着惊人的意志力爬到街口的一株大榕树下。
他无力地瘫软在树干底下，混沌的脑子里涌出好些画面，如同走马观花一般。
他想着那也是个炎炎夏日，自己就是在这棵树下第一次见到刘高翔。
个子高高的糙老爷们，一身衙役服显得很是挺拔。
从未见过如此豪爽之人！从未见过如此耿直之人！
他赖三儿自从做了乞儿，就从没在别人脸色见过半分尊重的神情。
可刘高翔这人还真没瞧不起他！不但没瞧不起他，还热心地买来花卷给他充饥，他狼吞虎咽的时候，刘高翔就蹲在一边细细地问他弟弟被掳走的细节。
赖三儿嘴边又冒出一口血，两眼渐渐翻了起来。
他用最后的力气慢慢抬起手，将半个染血的花卷儿慢慢塞进嘴里。
这是刘娟儿给他端来的晚饭，这还真是一家子好人！天天给他送饭！可这世道，好人为啥就没有好报呢？
赖三儿眼中的光亮陡然一熄，头歪倒在一边，嘴里还叼着半个带血的花卷。
为何好人难做？
为何会天天都会有人吃不饱饭？
为何权贵人士可以为所欲为？
为何世间道义如此难平？
…………………………
年轻的赖三儿带着无尽的叹息和疑问离开了人世。
他也只是这世间每天都在饥饿和疾病中死去的乞丐们之中小小的一员。
人生如此不堪，生无可恋，死亦何哀？
赖三儿咽气时，心中一片宁静，他大概是想到自己好歹也为刘高翔做了些事，促成了一些恶人的磨灭，也促成了一些安定的降临。
我先走一步，你要挺住呀……
不知什么时候，花卷从死去的乞儿嘴边滑落，滚满一地尘埃。
天快亮时，刘树强和虎子才回到铺子门口，恰恰来得及打来水冲掉地上的血迹，聂捕头便领着一众手持刀棍的衙役凶神恶煞地前来。
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