50年前，一个伦敦孩子，在一家布店当店员，早上五点钟他就要起身，打扫全店，每天要干14小时工作，那简直是苦工、奴隶，他非常轻视它。两年后，他再也不愿忍受了，一天早晨起来后，不顾吃早餐，跑了十五里路，去找他在别人家里当管家的妈妈商谈。
他一边哭泣，一边发狂地向他妈妈请求不再做那工作了，并发誓，如果再留在那店里，他就要自杀。而后，他又给老校长写了一封长而悲惨的信，说明他心已破碎，不愿再生。他的老校长看信后，给他一点称赞，并诚恳地对他讲，你实在是很聪颖，应该适于更好的工作，并给他一个教员的位置。从此，那个称赞改变了那个孩子的未来，在英国文学史上，曾著了77本书，留下了永久的形象。他的名字就是韦尔斯。
多年前，伦敦一位青年，渴望成为一个作家，但样样事又都好像跟他过不去。他只读了四年书，就因他父亲不能负债被捕入狱，而饱尝饥饿的痛苦。最后，他找到了在一间老鼠肆行的货房中粘贴黑油上的签条工作，夜里他同两个来自伦敦贫民窟的肮脏顽童，睡在一间惨淡的顶室中。他对自己的著述能力信仰极少，因此，为了避免人家笑他一篇篇的故事被拒绝，而在深寂的夜里偷偷溜出去，将他的第一篇稿件付邮。最终，伟大的一天来了，有一篇稿子被接受了。虽然他没有得到一先令的报酬，但一位编者称赞了他，使他异常兴奋，以至于在大街上漫无目的地游荡，泪流满面。
由一篇稿子被刊出所得到的称赞与承认，使他离开了老鼠肆行的工厂，改变了他的终身事业，他就是大家所熟悉的狄更斯。