老子道德经说：‘治大国，若烹小鲜。“这句话的意思是说烹煮小鱼不要不停地翻动它。否则，小鱼就易碎掉。治理偌大一个国家，和煮小鱼是同样道理。政令不能繁苛，要懂得适当地放权于民。否则老百姓就会不堪其扰，民怨沸腾。
汉惠帝统治时，曹参继萧何之后出任相国，治国方略无一变更，全都遵循萧何制定的规章。他挑选郡国官吏中不善辞令、质朴厚道的人，委为相史，凡官吏有说话行文过于苛刻、专求虚名者，立即斥退。而自己一天到晚只喝着美酒，从不料理政务。
汉惠帝认为曹参倚老卖老，就对身为内侍的曹参的一个儿子说：”你回家后，私下里试着随便问问你的父亲：“高皇帝新近逝世，当今皇上还很年轻，您作为相国，成天喝酒，没有什么主张拿出来和皇上商量，凭什么治理好天下呢？但是不要说使我教你这么说的。”曹参的儿子回家找了个机会，用自己的话来劝说曹参。曹参大怒，打了他二百下，说：“快进宫去伺候皇帝，国家大事并不是你应该说三道四的。”
惠帝知道后非常生气，在上朝时责备曹参说：“你为什么责打你的儿子呢？这些话都是我让他劝告你的。”曹参脱帽谢罪说：“陛下觉得自己圣明英武比得上高皇帝吗？”惠帝说：“我怎么敢于先帝相比呢？”曹参说：“陛下看我曹参与萧何相比谁的德才高呢？”惠帝说：“你好像比不上他。”曹参说：“陛下讲的话很对。高皇帝和萧何平定了天下，法令已经明确制定好了，陛下稳坐天下，我等忠于职守，遵守既定法令而不任意变更，不也很好吗？”惠帝终于明白了曹参的良苦用心。
从韩非子法治思想的角度看，曹参起用了一批忠厚务实的人，斥免了巧言好名的人，遵循刘邦、萧何所制定的一系列法令规章，继续贯彻“与民休息”的政策，体现了韩非子“法律必须具有稳定性的”立法原则。