公元前五百三十五年，天子日渐势微，中原奔鹿，群雄逐止，有野心者纷纷封疆辟土，攻城略地，广招贤能之才，自立为王。
及至前四百一十一年，天子名存实亡，不复威严。各方诸侯割据活跃，渐成九州十六国形势。西北秦国逐渐壮大，东南楚国一跃而起，各国合纵连横，明里暗里纷争不断。
南楚临湘水而居，好舞乐、善雕绘，历任楚王励精图治，南征北伐，短短数十年间从蛮夷之邦一跃而成东南最大的诸侯国，然其余申、邓、厉、姜等小国仍环伺左右，虎视眈眈。
楚国北临邓国，邓国又与申国毗邻而居，常年以来略有邦交，互通贸易。
申邓边境是荒无人烟的大漠平沙，从宁河往下出了申国，再一直往西南方向走，踏着连绵沙海行上三日，就能过关隘，正式进入邓国领土——琴州。
琴州多商旅，聚集了中原各国的货物销售流转，民风也较其他地方更为开放包容。奇怪的是，申邓交好这一两百年间，却极少有商卒贩旅走这一条沙漠捷径，商人们似乎更愿意从衡城绕行，翻山越岭，花上十天半月时间来往两国做生意。
就连申邓两国官方所绘制的地图上，这片荒漠戈壁的位置也是空白一片，没有半字书写。
宁河河水十分清冽甘甜，河面不宽，倒映着灿金色的落日，滋润着两岸水草丰茂，虽看不见游鱼野鸭嬉戏活泼，却也别有几分夕阳无限好的静谧情致。
天色渐渐暗了下来，浅白色的月牙在东方现身，夕阳将大地染上一层瑰丽的红色。沿着宁河边，有一个黑点向着东北方向急速奔驰。
“呼，可算见到你了……”从申国国都一路驭马飞奔到申国最北边的琴州，江少寰五天没下马了，就连睡觉吃饭都是在马上解决，屁股蛋子早被颠的开花，骨头也快散架了，现在是生不如死。
早知如此，赌什么不好，偏偏要赌驭马术，那家伙一转眼就跑没影了，他咬牙坚持了这么久，本以为这次拼了老命会有七八分胜算，没想到还是慢了一步。
大树底下的枯枝燃了一夜仅剩深灰色的灰烬，旁边歪倒着一个酒壶。马蹄声近，草地上支着一条腿闭目养神的黑衣男子往上推了推斗笠檐，露出一双冷情的眼。眼尾细长，星目含威，偏偏是一双桃花眼，倒减了不少不少杀伐之意。
“太慢了……”
“啥？”江少寰龇牙咧嘴，他真的已经尽力了。这人是怪物吧！
“我等了你两天，”一扫烂泥般趴在马背上呼呼喘气的江少寰，纪陵吐掉嘴里的草芽，站起身来，“愿赌服输。”
“服，我服，”谁让他不仅拼不过刀剑，连骑马也输的这么惨。江少寰抹了一把脑门上的汗，艰难的挪动身子从马上下来。
真是酸爽，特别是大腿内侧肌肉牵拉的酸疼，让人难以言说。这一趟，他总共跑死了五匹马。
“喂，我说你怎么快那么多？”扶着腰大姑娘似的挪动到树下，江少寰松了一口气。
从都城到琴州就一条官道路可走，其余山路崎岖难行，还随时可能遭遇劫匪，只会更慢，这家伙除非长了翅膀，不然怎会快这么多。
“不告诉你，”倾身捞起地上的酒壶，仰头往嘴里抖了几下，没有一滴酒液。纪陵蹙眉，有些不悦。
“说说又怎样，又不会少你一块肉，”揉着屁股，十分不雅地靠在树上，一旁吃草的黑色骏马抬起头来，打了个响鼻。
“你用什么来交换？”纪陵抬眸，依旧冷冷淡淡的样子。
“得，那还是算了吧，”这家伙阴险得很，他可不想再着道。
“嗯，记得我们的赌约，回去以后，把甘露饮送到我府上，小心一些，别弄洒了。”那副委屈样，倒像是他欺负他似的，纪陵瞥了江少寰一眼，将酒壶重新挂好腰间，径直走向马去。
“你这又是要干嘛？”江少寰看他走过去解开缰绳，大惊道。
“你都猜到了还问。”
“要回去？不是吧，”真是要把他玩死的节奏，回去还栈落脚，他受得了马也受不了啊。
“酒没了，”纪陵理所当然道，“我没想到你会这么慢。”
他向来是无酒不欢的人，这辈子不贪财、不好色，就恋那一口酒，对他来说一口酒可比山珍海味要好的多。现在酒壶已经空了三个时辰了，他要去市集上找酒喝，当然是越快越好。
“纪将军，你少喝一口又不会死，”江少寰快要疯了。此处有水又挡风，草地松软，架一堆柴火烤几条鱼，多惬意啊，为啥不能等到明天再走。
江少寰还打算着等明儿到集市上，买一顶上好的软轿，再雇几个身强力壮的劳力，他要趴着回去。
“当然会死，”纪陵用眼角斜了斜他，带着幸灾乐祸的意味。说完，不管江少寰还靠在树下哼哼，抬眼望向南边。
宁河南北流向途径申国，到了此处便突然转向了西边厉国方向，而南面，是一望无尽的连绵沙海。
大漠平沙，天地一线，湛蓝的天色像是被清洗过一番，只有几株尚未枯朽的树歪歪扭扭地倔强立着。才几里远，竟呈现出两种截然不同的景致，让人不得不感叹大自然造物之奇。
纪陵看了一阵，忽然面色沉重。在极远的地方，隐隐约约可以看见尘沙漫天，模糊了天与地的界限，只能看见一团迷蒙黄色。
“这里不是什么好地方，咱们休息一会儿就走。”
江少寰脚步虚浮地在河