大明初置海户时，是在永乐年间，当时效仿伪元，由京师附近和山西等地的编户齐民充当海户。
当然，别看海户是皇家园林出来的人，在经济上，海户虽然也享有一定的赋役优免权，但是待遇和社会地位极低，属于贱民阶层，所以一开始，也只有很少一批人愿意做海户，多数都是被大明强迫做海户的。
也正是因此，再加上皇家林苑由内廷掌管，宦官在里面一手遮天，自然对于贱民一层的海户，极尽剥削，这也造成了后来海户大量逃亡。
而没了海户，御马监下面的马场自然不能正常养马，故而，补充海户成了当务之急。
这时候，大明自宫人数的增加，给了御马监机会。
明初，大明皇帝对社会的自宫风气采取抑制态度，凡是自宫求用者一概不予以录用。
可到了明代宗时，其首开录用自宫者的恶例后，明代社会上的自宫风气便一发不可收，难以遏制，导致社会上自宫人数的急遽膨胀，而明代内廷不得不隔几年就收录一批自宫者，且人数日巨。
最终，因为宫里太监太多，根本用不完，为了不让多余的劳动力浪费，明代皇帝便不得不把收录来的净身人发往南海子充当海户，渐渐的，南海子成为消融自宫者的场所，南海子海户成分发生了重大变化。
而这些太监本身就是内廷之人，自然也不怕内廷人欺压，同时又忠心皇帝，自然渐渐成为南海子海户的主力，甚至于，如马大哈这样的海户，会把家里日子过不下去的人，通过内廷，把户籍转成海户，背靠着皇家园林生活。