虽还在正月里，宁海侯府这几日却显得格外压抑，下头人面上多少都有些诚惶诚恐的模样。要说这一切都是为何？却得从那日画屏带着失魂落魄的莲花回来说起。
带了莲花方嬷嬷出去，回来的却只有画屏莲花二人。且莲花回来时，整个人魂不守舍，惯常在外人面前力求完美的莲花姑娘，竟是不顾形象的瘫软在了画屏身上，不得不叫人诧异非常。画屏一路搀扶，先将其送回了映枫轩。晚上，映枫轩里便传出元娘偶感风寒、高热不下的消息，连夜一番请医研药自是不提。
想着那夜因着元娘急病闹得侯府上下人仰马翻的模样，三娘正练字的手微微一顿，一滴浓墨瞬间落下。看着墨渍慢慢浸润完好的部分，三娘微勾唇角：“好了，这幅字算是污的彻底了！”
听过三娘的话，二娘探头来看，随后丢下手中狼毫：“三妹妹也过于云淡风轻了些，这般好的字被污了去，竟是连句可惜都无。”
“不入流的东西，何苦将它放在心上，怡情而已！”说罢轻轻放下手中玉管毫笔，拿了案几上的字，一把投入炭盆里。随后轻笑：“写得好不好是其次，这呈现出的结果不美才是要紧事。既不好烧了它便是，哪里来的可惜！”语气凉薄，眼神冰凉，唇角弧度倒是一分不多不分不少，恰恰是高门贵女最完美的姿态。
二娘被这一语双关的话震了震，随后抬头看向炭盆，方才那幅被墨珠儿污了的金刚经早已消逝，只余烧过的灰烬还残余在炭盆里。“唉！”二娘轻轻一叹，随后无奈道：“原以为你是个同大姐姐一样的女子，一样的处事圆滑老到，一样的为人袖八面玲珑。却不想你竟是个棱角分明硬邦邦的石头，也不知这般……”
三娘微笑，低声说道：“咱们去内室坐吧，画屏做了点心，二姐姐尝尝？”三娘面上不显，却在二娘提起元娘时，眼眸微动，波光流转间，隐隐带了丝寒意。
见三娘竟是明显的不接话，二娘轻声叹息，随后无奈点头，二人便往内室走去。走到内室，二人寻了惯常的位置坐下，三娘轻声说道：“二姐姐尝尝？画屏这桂蓉酥可是难能一见，一年只做一次的，今日你可巧，倒赶上了。”
画屏略有些恍惚，随后回神轻笑：“却不是我懒怠，实是这桂蓉酥做起来麻烦得紧，从头茬的桂花到草原头生奶牛初乳发酵制成的奶皮，一年便只能在冬日里做上这么一次了。”
二娘也瞧出今日三娘谈兴不佳，加上画屏确也勾起了她的兴趣，便急急问道：“这又是如何？怎的一年才只做得一次？厨房的人隔上三五日便会做上一回的！”
“二姐姐先尝尝，只一口便知分别了。”
画屏自是了解三娘，微微一笑朗声说道：“二姑娘，这桂蓉酥乃是北地点心。若是不讲究的做法，便是日日做也是有的。只是这一年才得一次的做法，却是大不一样的。”
二娘捻起一块，因做得小巧，一口一个刚刚合适。入口先是乳酪的清甜，紧接着便是木樨馥郁甜美，在其后隐隐还有丝丝缕缕似有似无的荷香，冲淡了些木樨馥郁的口感，却也别具韵味了。虽其名同龟蓉酥一样，这一碟却显得格外精致，分外可口。
见二娘神色变幻，从好奇到享受再到惊叹，画屏自信的笑笑，随后便同二娘解释起其中缘由。画屏知道三娘心里也亲近二娘，只是这些日子心绪实在不佳，二娘来了叫三娘身边有人相陪不致于孤独，只是三娘心里压着许多事，总不能叫二娘唱一出独角戏，是以画屏便想起了这桂蓉酥。
画屏同二娘说得热闹，余光中瞥了一眼三娘，却见她端坐一旁却岿然不动，二娘心底微微叹息，如此重情！
想着这几日三娘的举动，二娘都不免心惊。
元娘生病那夜，说的是偶感风寒，高热不下的道理。二娘听说时还疑惑不解，明明晚膳前见时元娘面色红润，神色清明，怎会几个时辰后便闹出了这般动静？元娘往日并非从未病过，只是她一向是体察人心，善解人意的，从来都是暗自请医，哪里有过这般动静！
想到此，二娘韬摇头打住不再继续。她们如何自有理由，自己随心而为便好，是以继续听画屏讲话。
听着耳边两人私语，三娘陷入自己的思绪。自那日画屏回来，三娘便等着映枫轩的动作。果然元娘连夜病重，只是第二日却有知情人说起：“大姑娘哪里是风寒，分明是惊惧过度所致！”若说前头设计柳夫人流产出自大夫人之手，那莲花回来之后的元娘这自导自演的一病却是元娘的手段了。
惊惧所致？缘何惊惧，画屏莲花回来时的样子众人均看在眼里，随意一想便知元娘此番急病必有隐情。周老夫人老而弥坚，又是个疑心重重的，大夫人因着了解周老夫人，是以定是只设计了柳夫人意外流产这一出。却不想元娘心急，倒给三娘创造了机会。
因着元娘是周老夫人放在心尖上疼爱的，第二日得知映枫轩的事时，亲自去看了元娘。去时满眼焦急，出来时便是一幅心事重重的模样。回到慈宁堂时才低声说道：“慈言，慈安这是没了？”周嬷嬷心底微颤，随后重重点头：“我亲自去瞧了，全身上下无一处不是……”说到此处，周嬷嬷都不由一阵哆嗦，强自控制住心底生出的恐惧，轻声答道：“说是送回去时还有口气，至今日卯时才没的。”
周老夫人一口气直冲脑门，面色涨的通红：“