建安七年五月,袁绍薨,留有三子袁谭、袁熙、袁尚。帐下谋臣逄纪、审配素雠于袁谭一党,遂矫绍遗命,奉袁尚为嗣。袁谭不得立,心中愤慨,欲率兵攻邺,幸得弟袁熙与手下谋臣辛评等人相劝,方才暂忍此事,号车骑将军,屯兵黎阳遏曹操北上。时袁谭兵少,遂请袁尚增兵,袁尚疑其用心不纯,少与之兵且以逄纪为督军随兵相助,袁谭大怒,斩逄纪,与邺绝信。
九月,曹操率大军北上渡河,攻袭袁谭。大敌当前,袁谭终顾不上先前嫌隙,求救于邺,袁尚在袁熙的劝说下也放下旧仇,令审配守邺城,自将大军南下相助。然而,兄弟阋墙,外御其侮,也不过是多了个人被曹操打的节节败退。几场仗后,袁谭袁尚不得不禁闭城门,固守黎阳,而黎阳以南一带,尽入曹操之手。
黎阳乃河上津口,素为兵家必争之地。但其城门不高,城墙不厚,绝非难攻之城。曹军连战连胜,本是乘胜追击的好时机,却是此时,河东出了乱子:
固守黎阳的袁尚,遣先前所置的河东太守郭援,袁绍外甥并州刺史高?钟胄倥?系ビ诠补ズ佣?2?抵辛?绻刂兄罱肼硖诘热肆?撇懿俸蠓剑?貌懿偈孜膊坏孟喙耍?庠?业剐??薄?br>
与此同时,荆州刘表见有利可图,立即派投奔他的刘备北上袭叶,刘备率领着刘表的五千兵卒,带着二位骁勇的弟弟,不消几日就攻下了叶城,大有剑指北方之意。
原本已经明朗的北方局势,竟在一两月内又被搅得一片混乱。前有袁家三子,后有郭援刘备,更有以一挡百的匈奴骑兵为袁氏差遣。眼下这情景,仿佛是又回到了建安五年的官渡,相比起家大业大的河北袁氏,曹操的军队实是腹背受敌,不堪一击。
黎阳城外的曹营主帐中,曹操与一干谋士将领齐聚于此,共商后计。士卒当着众人高声念完此时南北各方的战报后,或是有人在思索对策,或是有人在为此惆怅,总之,帐中顿时陷入了长久的另人压抑的沉默。最后,先打破沉默的,还是郭嘉:
“明公,其实叶城的刘备,不必担心。”郭嘉说道。他的声音清朗若山涧落瀑,笃定的语气让人本能感到安心,“刘表素来不放心刘备,这次肯交给刘备五千兵卒,不过是想趁着北方局势渐乱渔一番利。倘若刘备赢了,他就会开始担心,叫刘备回荆州;倘若刘备输了,他也不会给刘备再派遣援兵。因此,明公只需遣一二位将军,带兵南下攻袭叶城,给刘备刘表以压力,不消多时,刘备定会退兵回荆州。”他一顿,话仍旧是对曹操而说,目光却转向对面的荀攸,“最麻烦之处,还是在关中。明公可考虑是否从黎阳抽调兵卒,支援关中。”
“攸以为,关中明公亦不必过于忧心。”荀攸垂着眸,开口接过郭嘉的话,“司隶校尉奉皇命经营关中多年,恩威具存,根基深固,并非郭援胡虏一时可将其动摇。况且,既然袁绍尚在时马腾诸将都未叛,袁绍身死,三子节节败退之时,马腾等人就更不可能此时叛于朝廷。依攸之见,明公不仅不必抽调黎阳之兵,还当向关中征取马匹粮食,以虚敌之势,安我军心。”
郭嘉一言,荀攸一语,顷刻间已将现在最令曹军头痛的两处危机前因后续理的清清楚楚。总而言之,叶城刘备也好,关中郭援高?o等人也好,都不足以彻底改变北方现下的局面。曹操要彻底将北方平定,关键仍旧不在他人,而在眼前躲在黎阳城里的袁家二子。
依曹营昔日惯例,荀攸与郭嘉说完,若贾狐狸又故作老态不愿开口,便不会再有人画蛇添足。可现下,显然有一新到之人,不愿风头都被荀攸郭嘉抢去:
“荀尚书此言,未免过于笃定了。”曹操右下手边席上端坐的许攸等荀攸话音刚落,就立刻驳道,“郭援、高?o手下兵卒并非少数,关中又多平原,最适匈奴骑兵野战。钟繇就算再具威势,也仅是操笔之士,更难以微弱之兵敌虎狼之师。若是关中被袁军攻下,后果不堪设想!反倒是这黎阳,一时半日也难攻下,不如由此调一万精兵,再派遣几位将军支援关中,以策万全。”
许攸说话时,眼中一直暗含倨傲的看着荀攸。然而,荀攸既没有如他想的那般面露尴尬或者怒色,也没有立刻再出声反驳。从许攸音起到音落,荀攸一直都面沉如水,平静不见一丝波澜。许攸刻意在话中留下的挑衅就好像狠狠用力掷入渊潭的石子,结果却连个水花都没溅起来。
许攸说完,再没有人再出言献策。坐在主案后的曹操,思索片刻,继而下令道:“元让,于禁,李典,孤予你们五千精兵,立即南下攻袭叶城。至于关中……孤且不派兵,以暂观后事。”许攸刚才洋洋洒洒的一席话,他一个字都没听进去。
“阿瞒!”许攸叫道,“这绝对不可!你”
“够了!”曹操猛地低呵一声,“许攸留下,其他人都退下。”
听到许攸当众喊出曹操小字,众人瞬间神情各异,有愤怒者,有好奇者,自然还有颇为同情毫不知将来迟早会身首异处的许攸之人。好在,曹操立刻下了令让众人退下。于是,诸将谋士立即敛回微妙的表情,依令鱼贯般出了主帐。
“公达!公达!”一出了大帐,郭嘉就凑到了荀攸身边,眼底全是还没散尽的幸灾乐祸,“不会连你都惹到了许攸了吧?”
自打官渡大胜之后,许攸自恃功高,在曹营中素以第一谋士自居,对曹营其他的谋士