徐老爷三日两头的来百花院，却从不提要给盼兮赎身的事，每日闲坐着喝酒听曲，不算张扬。金秀莲心里清楚，遣了几个红牌姑娘轮番陪着，哄得徐老爷开开心心，也不生事。
日子越发艰难，民不聊生的，百花院的生意也大不如前，外头世道乱，鲜少宾客再有兴致来享受这份奢靡浮华。
金秀莲翻着洪度递来的账本，咬了咬牙。
“她们几个都安顿好了吧？”
洪度点了点头应道：“都安顿好了。青萍姑娘回江浦老家去了，凤霞姑娘和绮霞姑娘一道，在附近买了个宅子，宅子不大但沿街，还能摆个摊做点刺绣生意。只是浮萍姑娘…哥嫂不肯认她，把她赶出去了，下落不明！”
洪度提着的一口气刚到嗓子眼，咽了下去。
“嗯！”金秀莲继续看着账目，头也没抬。
洪度想了想才说：“昨儿菱雁小姐还嚷嚷着说要去老九章绸布庄买些衣料，做新衣裳，我看这日子吃紧，擅作主张没答应她。”
金秀莲抬头问：“她没闹脾气？”
洪度挠头，扯了个笑脸说：“是有些不大高兴的…可都知道这日子难过。”
金秀莲也扯嘴一笑，把账本还给洪度，起身问道：“徐老爷还在前头吗？”
“在呢，冬雪和春梅正陪着呢！”
……
徐老爷闲散地喝着花酒，看见金秀莲，招了招手让她过来：“秀莲，坐！”
“冬雪，为徐老爷夹菜，春梅…再让王拾斟壶金波竹酒来”
金秀莲慢声应着，姿态袅袅走到徐老爷跟前，揉着徐老爷的肩膀，侧着身子娇嗔地问道：“徐老爷，还满意不？”
嘴里喷出的热气，挠得徐老爷耳朵里，颈子里痒痒的。
徐老爷笑着，扯下金秀莲的手，握在手里，拨弄着她套在指间有些松动的绿松戒指。
金秀莲谄媚一笑，抽回了手，收了收戒指，顺势坐在徐老爷身侧。
“你啊，这么多年了，还是老样子！”徐老爷开心得大笑，点了点金秀莲的鼻子，扬声说道：“我喜欢！”
金秀莲娇羞地嗔责道：“我都一把老骨头了，哪还能跟这些年轻的丫头片子比，冬雪，春梅，好好服侍徐老爷…”
徐老爷听了却脸一摆，瞪着喝得红红的双眼，发怒了般：“服侍好我？金秀莲，当我不知道你葫芦里卖的什么药！”
金秀莲捂了徐老爷的嘴，也不高兴了：“您这话说的，咱都几十年的交情了，我哪敢对您起什么心思！”
徐老爷打量着她，说：“我天天在这看着你们生意一日不如一日的，逮着我，还不赶紧多捞几笔！”
金秀莲松了口气似的：“这话不错，您这个财神老爷啊，我可是天天求神拜佛地盼着呢！”
徐老爷玩弄着杯中酒，斜眯着眼问：“听说你这里，前阵子打发了好几个闲人。哼！我看倒还是有几个不干事吃白饭的…”
“岁数大了，离了这里是好的。不愿走的，就随她们守在这里，往后还能有个指望”金秀莲附在徐老爷耳边，轻声抱怨说：“这些乱臣贼子整天起义起义的，搞得满城风雨，四月里头朝廷还出了件这样的大事…闹得人心惶惶，要我说咱老板姓还是操心操心如何吃饱饭、睡好觉、讨个漂亮老婆、生个大胖儿子吧！”
“可别怪我没提醒你，赏花玩柳的地儿——得月楼的知画姑娘作得一首好诗，仙居阁的诗棋姑娘唱得一首好曲，你这百花院…”徐老爷有些嘲讽的看着金秀莲，继续道：“姑娘们虽有十分姿色，却无动人之处，乏善可陈！”
“徐老爷，您这话说的，我可就不爱听了”金秀莲提起酒壶斟酒，“乏善可陈？刚刚您可不是这么对我说的！”
金秀莲又为徐老爷碗里布了些菜，说：“日子再难，我们百花院也不寒酸客人的！”
徐老爷见她满脸委屈的样子，不再作声，夹了小菜细细品尝。
窗户外悠悠长长的秦淮河水偶尔随风激起一丝波光，这间雅阁的上方悬挂着一幅秦淮八艳图，画中女子，各个容貌倾城，美艳夺目。
“我知道你担心什么…有个划算的买卖你做不做？”徐老爷瞅着秦淮八女浅浅缓缓的吟唱声，仿佛让画中女子更加鲜活起来，娇艳欲滴。
“哦？”金秀莲心头一紧，试探的问：“徐老爷，您说什么买卖？”
徐老爷笑了笑，脸上的褶子都堆积在了一起，只听他说：“我出伍仟两，盼兮归我！”
金秀莲看着眼前竖着的五根手指头，竟也愣了片刻才恍惚过来：“徐老爷…这…”
徐老爷也没急着要金秀莲答复，饮了杯中的最后一滴酒，拉了跟着的人就走了。
金秀莲望着他渐渐远去的背影，怔忡了许久。
金秀莲忖度着徐老爷的心思，也不敢造次，一面吩咐褐雨、青鸢直言规劝盼兮，一面等着徐老爷再度光顾百花院，只是自那日后，徐老爷也未再来过，又隔两日金陵下了一场大雨，雨势之大，数年难见。
都指望着这场雨过后，能带来新的生机，起料这雨竟只是个开头。
长江流域，狂风肆掠，又接连受到了暴雨和洪水的袭击，千万间房屋倒塌摧毁，大片农作物受损，颗粒无收。除了要忍受饥饿、贫困，路边淹死的、饿死的灾民、大量牲畜尸体堆积，恶臭难耐，滋生出各种细菌，各种疾病在灾区蔓延，生活环境恶劣。一波还未平息一波又来袭，本就动荡的时局，让仅靠着两亩薄田赖