突厥是当时我国北方长城以北的一个少数民族，游牧于今阿尔泰山、鄂尔浑河流域一带，疆域最广时，东至辽海，西达西海（今里海），南到阿姆河南，北过贝加尔湖。南北朝时，势力最强大，北齐、北周争着向突厥讨好、朝贡。隋文帝派杨素领兵把突厥驱逐到大漠以北。但隋末大乱，，突厥又强盛起来，形成对唐朝最大的威胁，边疆最不安定的因素。
太宗刚即位时，突厥曾倾国而出，进军到渭水便桥以北。李世民挺身轻出，显示军威。先是谴责颉利负约，后又以礼示好，与突厥结盟。不费一兵一卒，以其冷静果敢的智慧，避免了较大的损失。
长安，太极宫。
周围有一圈大理石的平台，外侧装着美丽的柱墩和栏杆。大殿和房间都装饰雕刻着镀金的龙，还有各种鸟兽以及士兵的图形和战争的图画。屋顶也布置得金碧辉煌，琳琅满目。前后出廊硬山式，殿顶铺黄琉璃瓦，镶绿剪边，正脊饰五彩琉璃龙纹及火焰珠。面阔五间进深三间。殿内“彻上明造”绘以彩饰。内陈宝座、屏风；两侧有熏炉、香亭、烛台一堂。殿前月台两角，东立日晷，西设嘉量。
大殿非常宽敞，此时正是上早朝，一大群官员正肃穆的站在大堂，只见高高在上端坐的，乃是一身形伟岸，眉主平，向上扬，鼻梁挺直，虬髯壮冠，一袭金黄长衫，通身绣九条金龙。脸上没有什么表情，却给人以不怒而威的威严。正是堪称“千古一帝”的大唐太宗皇帝李世民！
“众爱卿今日有何事可奏？”
“禀皇上，戎狄兴衰，专看养马，如今突厥民饥畜瘦，这是将亡的征兆，不会超过三年。“刚出使突厥回来的鸿胪卿郑元璹上前禀报道。
太宗顿了顿，同意了他的看法。这时群臣多数开口劝皇上乘机进攻突厥。
太宗看了看正在一旁静立的大舅子长孙无忌和尚书左仆射萧瑀，问道：“颉利君臣混虐，必定灭亡，如今进攻，朕却刚刚与之结盟，如不进攻，又怕失去机会，对此萧卿和长孙卿有何看法？”
萧瑀赶紧上前回了句，认为如今进攻正合时宜。胖胖的长孙无忌在一旁皱了皱眉，便说道：“突厥没有入侵边塞，吾等弃信劳民，非王者之师也。”
太宗沉思了片刻，尽管没有什么言语，脸上却是一片肃穆。大殿上鸦雀无声，众官员都知道太宗的习惯，安静下来等着皇上发话。
“新与人盟而背之，不信；利人之灾，不仁；乘人之危以取胜，不武。纵使其种落尽叛，六畜无余，朕终不击，必待有罪，然后讨之。”唐太宗思索了半天，终做出了这样的决定。
“不可……！”
太宗这话一出，却有人不干了。左领军大将军程知节一个上午听文官们唠唠叨叨叙述些无聊的政事，好不容易听到有仗可打，刚开始兴奋起来，谁知皇上却以不仁不义为名，把这事推开。一时冲动，便急急跳了出来。
太宗定睛看了看程知节，心中暗笑，这厮这么多年了性格还是没有变化。只见他双眉剔竖，两目晶莹。疙瘩脸横生怪肉，邋遢嘴露出獠牙。腮边倦结淡红须，耳后蓬松长短发。粗豪气质，浑如生铁团成；狡悍身材，却似顽铜铸就。虽然身着官服，却是一副山贼的模样。
“有何不可，程卿家请说。”太宗眼睛半眯，貌似认真，实则在闭目养神。从五更开始上朝，一直忙到现在，即使是皇帝也会累。
“皇上，我是粗人，不习那些仁义道德。然突厥曾在玄武之事，乘皇上即位伊始，国事未定，倾国而出，攻入中原。若非皇上英明神武，化干戈为玉帛，否则我大唐必有一战。他们那时怎么没跟我们说仁义道德呢？常言道趁你病，要你命。目前突厥气术减弱，我程知节认为，更应趁这时候，把突厥的命脉给抓在自己手中。”程知节大大咧咧的站了出来，倒还能说出几分道理。许多官员都连连称道，尤其是几位打仗出来的将军。
太宗依然眯着眼睛看了看下面的这位爱将，他知道这不安定份子估计这两年安定日子过烦了，总想挑些事情来做。算算老程也过了不惑之龄了，怎么还和毛头小子一样热衷于战事呢。
“朕并非把突厥放下，只是现在时机尚未成熟。”太宗突然睁开双目，两只眼睛炯炯有神。“李靖听命。”
“臣在！”话音刚落，又一伟岸将军站了出来。只见其身躯凛凛，相貌堂堂。一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆。李靖也是好战份子，听到皇帝一声令下，便知自己好事将近，乐呵呵的出来应道。
“朕命你为定襄道行军总管，年末之前召集操练十万战士，等候命令。”太宗有些无奈，你说这几位功勋凛凛的将军，都大把年纪了，不在家安享清福，还如此热衷战事，他也只能做些表态出来，不过这事是老程提出了的，太宗偏不顺他的意，专拂他的面子。
“臣遵旨！”李靖像是被分到糖果的孩子般，还不忘挑衅般的望了一眼旁边的老程，气得那位程咬金一把拂袖。
“众卿家还有何事要禀？”太宗感觉有些疲倦，前几天闲殿使送来一只鹞鸟，还会在人的掌心里跳胡旋舞，他可是想回宫去都这只小鸟玩。
“皇上！”只见一位相貌平常，却一脸严肃的文官站了出来，这时原本静悄悄的大殿有了几许嘈杂，太宗甚至听到下面有官员牢骚道“又是这位仁兄。”
“魏卿家请说。”太宗有