杨顺听阎儒这话，眉头一竖：“阎师爷，你这是何意？”
阎儒道：“军门，您且想一想。论理，您是严阁老的养子，那严钦差压根不该找您的麻烦。就说是想捞取些好处，什么法子不能劳？他偏要把沈炼记下的黑账拿来为难军门。这倒也罢了，那钦差既然去马莲堡，却专门把行辕眷属搬迁到大同城北的西村堡，还安排闽兵严密防守，便是军门派遣去送给养的队伍，都只让走近西村堡外一里，然后由闽兵自己押进去。您说，这岂不是摆明了不信任军门，另有图谋吗？”
杨顺听得此，也只叹了一口气：“我本是严家的门下，就算严钦差吧信任我，那又有什么办法？”
阎儒道：“不信任军门，倒也罢了。可是军门，我预先往钦差的召集的民夫队伍里面，混了两个耳目。他们也有些壁虎游墙，隔窗听声的武功，虽然平素里不得进出西村堡，夜里趁着钦差不在，大队人马也调走了，防卫略有些松懈，也曾偷偷混过去。结果您猜怎么着，您本家二爷啊，也被钦差监禁着呢。您说，钦差的队伍去沈家庄，把您的亲侄儿子给拿了，对您一声不吭，反而一边监禁着二爷，一边对您胡扯八道，叫您招认自己标营的人杀了沈炼。这里外里，是做了局让您钻啊。您只要一把事情认下来，他那头立刻逼问二爷，再拿到什么口供，这么两份对照，军门您还有命在么？至于说马芳，若是钦差去了马莲堡，直接把马芳抓起来，那么大概还能将这厮做个替罪羊。可一旦鞑虏围了马莲堡。军门您也知道，那马芳打仗果真有两下子。被他来个浴血奋战，保住钦差的性命，就算随后是军门您调动大军解围。您倒想想。这严鸿岂有还跟马芳继续为难的道理？他必然听信马芳的一面之词，对军门有所不利。说不定把去年和今年春天的两仗，也都给军门胡说八道一通。到时候，马芳勾结严钦差，内外夹击。军门便是坐在炉火之上了啊。”
阎儒这一番话，只说的杨顺汗流浃背：“那，以你之见，如何是好？”
阎儒道：“如今之计，要想保军门，只得狠下一条心，来个借刀杀人。借鞑虏的刀。除掉钦差，军门方能无恙。”
杨顺急忙摇手道：“不可不可，若是严钦差有失，严阁老岂能饶过我？”
阎儒笑道：“不错。钦差若是死在马莲堡，严阁老当然要震怒，说不定真会拿军门来出气，给您来个降职、罢官。然而眼下之势，若是钦差活着回来，我看军门你想要保全项上人头，也未必能够了。再说，马莲堡真若沦陷，咱也正好可以把大头推到马芳头上，说是这厮部下有白莲教匪混入，方才造成此患。而钦差手中原本掌握的证据，借着这个乱劲，也可以给他来个尽数消灭。”
杨顺听阎儒这般说，权衡再三，叹息道：“此事……却也由不得我做主啊。那鞑虏骑兵固然厉害，马芳这厮却也是个狠角色。”
阎儒笑道：“军门，此事你多虑了。马芳再狠，他手下不过几千人马，至于俞大猷的那二千五百闽兵，固然是精锐无比，然而从江南来到北地，水土不服，又能发挥多少战力？如今我听说，鞑虏不但分兵攻击长城一线数十处城关，更将马莲堡围得水泄不通，内外断绝，这实是大好消息。明日里军门只管升帐，一方面分派军马，往长城沿线各处解围。军门自引大军，诈称去万全右卫。沿途之上，却谨慎行军，拖延时日。待等马莲堡沦陷之后，向上汇报战局如何，自然是军门想怎么说，便怎么说了。此外，军门临行前还可发令一道，征调西村堡的闽兵也一起北上护卫。他们若是同意，则位于标营之中，如何处置，还不任由军门拿捏？若是不从，那么回头钦差殉国，也有他们一份罪责，军门便是将他们尽数逮捕格杀，也是有理的。而西村堡中的一应证据，自然消灭，杨二爷也能救出来了。”
杨顺听阎儒这般安排，打了个寒战，再沉思多时，一咬牙道：“也罢。既然严钦差如此不讲交情，老夫也只得从权了。”
次日，总督杨顺升帐，召集麾下诸位大将商议军情，报说如今鞑虏十万铁骑入寇，宣大长城沿线全线告急，如何是好？众将知杨顺是严嵩的走狗，如何去和他相争？都道愿听军门安排。杨顺大喜，令大同总兵张承勋留守大同镇，山西都指挥鲁魁率本部兵马，往西北方向，迎击入寇大同的蒙军。宣府总兵赵卿出兵正北，往宣大之间出击，断蒙军东西两路的联系。杨顺自引四万卫所兵马及精锐标营，出万全右卫，驰援马莲堡。总督杨顺勒令各部，务必奋勇杀敌，追亡逐北，挫强寇锐气。又要求各部务必准备充分，切勿轻敌浪战，若有闪失，定当治罪。
大同城北，西村堡。
西村堡本身只是大同城外的一个军塞，里面的房舍舒适程度，自然远不能同大同这等重镇相比。便是孙月蓉等眷属，所住的也不过是简陋的土坯木板房，只不过里面稍微收拾得整洁些。至于屋内用品，则是精美得很，桌椅都套着缎子，茶具餐盘也都是细瓷蓝花。
房内，孙月蓉听得陶智送来的消息，花容失色：“什么？你说鞑虏入侵长城，当家的被围住了？那还有什么说的，赶紧集合兵马，前去拦截啊。”
陶智与闽军千户包有材对看了一眼，陶智先道：“孙太太，此事可冒失不得。如今北边军情到底是怎么样，没个准话头。便是大同城中来报信的军