刘全大为诧异，他自以为最能知道和珅的心思了，这一次也大出意料之外！和珅居然不打算惩处吴承鉴，甚至还要抬举他？便是旁边那个小厮，也忍不住眼角稍稍瞥了吴承鉴一眼，眼神中充满了羡慕。
屋内则忽然静了下来。和珅没再动公文，静静地等待着吴承鉴的回答。
吴承鉴屏住呼吸良久，忽然抬起头来，望向和珅，这是两人第二次对视。
刘全心中一惊，万不料吴承鉴竟敢自作主张地抬头，甚至在没得吩咐的情况下，敢跟中堂大人对看！他见过多少达官贵人，甚至贝子贝勒，可没人敢这样过——尤其是最近这一年。
吴承鉴却平静地又深沉地与和珅对视着，约莫有七八息的时间，和珅才开口问道：“如何？”
吴承鉴的眼皮垂了下来，似乎心意已决。
他说：“求中堂大人容我见见贻瑾，我与他商量商量。”顿一顿，又说：“贻瑾就是被顺天府以逆案余孽逮捕起来的那个师爷。”
和珅的眼眸之中，掠过了一丝失望，然而他也没有发作，低头继续批阅公文，没有再理会吴承鉴。
吴承鉴长长呼出一口气，道：“小人告辞！”匍匐着退后三步，在和珅没让他走、可也没有制止的情况下，退出了门外。
刘全心头大怒，上前两步，叫道：“老爷！”只是一句叫唤，但意思已经很明显：要和珅给个意思，他就要去惩处吴承鉴。
不料和珅却只是将笔一停，竟然也轻轻一叹，说：“人才难得，杀之可惜！”刘全还没反应过来，又听和珅道：“芝兰当道，不得不锄。”
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顺天府大牢。
老头掂量了一下手里的银子，指着说：“去吧。”
牢里头卑冷、阴湿，光线昏暗。
吴小九背着食盒，吴七提着灯笼，为吴承鉴照路，在一个牢卒的带领下，一路找到一个单独的牢房，牢房里头铺着干草，一个人躺在那里动也不动，看见灯笼，才转过头来。
牢卒打开了牢门，吴七又塞了一锭银子过去，牢卒微一掂量，道：“可得快点啊。”
吴七道：“大哥再帮帮忙。”又塞了一锭。
牢卒笑了：“慢慢聊。”
吴小九已经矮身钻了进去，吴七也进来放好灯笼，光线照到周贻瑾的脸，只见他比起在广州时候整整瘦了一圈，下巴都尖了。
吴小九跪在周贻瑾双腿旁边，呜呜咽咽地啜泣，这双腿被打断了，之后为了治疗又重新打断了一次，又是在这等环境下施治，连遭这两番折磨，周贻瑾的身子能好那是有鬼了。
周贻瑾见吴小九哭得无法自控，反而挤出一丝笑意来，拿手摸了摸他的头，说：“哭什么呢，你家师爷没事了。”
吴承鉴走近前来，蹲在了周贻瑾身边，要叫唤，看看他的腿，竟有些出不了声，喉咙疙了一下。
周贻瑾望了过来，两人四目对视，静静无言。
吴七拉了吴小九一下，吴小九这才擦了擦眼泪，跟着吴七到牢门外守着。
“昊官。”周贻瑾启开有些乏血的嘴唇，脸上再次挤出一点笑容：“拖累你了。”
吴承鉴原本是哀伤，听了这话变成恼怒了，恨恨地坐在他身边，气得说不出话。
周贻瑾笑道：“又跟我发孩子脾气啊？”
吴承鉴怒道：“滚！”
周贻瑾道：“我现在这样子，想滚也滚不了啊。”
吴承鉴喉音哽咽一声，那气恼也没处可发了。手轻轻碰了碰周贻瑾的双脚，问道：“怎么样了？”
“嗯，可能保得住。”周贻瑾说：“马师傅当初给我两个选择，一个是这辈子就做个瘸子，另外一个是可能全好，也可能两条腿都没有了，甚至会死——我选了第二个。唉，要是死了就好了。”
他若是就那么死了，吴承鉴就不用来了，至少不用为了他而来。这个外表看起来斯文俊雅的师爷，内里也如铁块一般的硬。
吴承鉴怒道：“你死了，我怎么办？！”
这里是牢房，这里是京师。
吴承鉴终究不敢如在广州时那样放开，进来之后不管是什么情绪，所有的说话都把声量控制得很低，但脖子上青筋绽起，显然怒意极盛。
周贻瑾把头低了低，吴承鉴道：“抬头，看着我！”
借着灯笼昏黄的光线，两人再次对视。
吴承鉴道：“周贻瑾，我要你明白我需要你！你得给我活下去，明白吗？”
周贻瑾长长出了一口气，声音也低低的、顺从的：“好，好的。”
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