原以为灵素定然在外头玩乐，哪想到到里头一瞧，也在房里坐着呢。跟前好些纸，上头都是些宅子的图画，灵素正左看右看难做主张。
方伯丰凑过去看一眼，却是一个带院子的房子，和一处临街两层的楼房，便笑道：“怎么不去看房子，反看起图画来了？”
灵素这才回神：“你考好了？正是呢！那牙行问我许多话‘想在哪儿买？’‘预备要几间房的？’‘喜欢清静些还是热闹些？’‘几口人住？’‘大概预算几何？’……我一样也答不出来！他们就让我往一旁的大布告栏里看去，可我又不识字。幸好刚才记着几个地名儿，就说给那房纤听了。我还当能去看看房子呢，哪知道就给了我这许多图纸，看完让我还回去。说等我选好了要看哪一家，再带我去看！”
方伯丰笑道：“想是如今要买卖房子的人多，他们人手不够，只好如此了。”
灵素道：“那也不是，我刚从那牙行出来，就有人拉住我问呢，说若要看房，立时就带我去。”
方伯丰道：“那些是私牙的，衙门边上那家是官牙。”
灵素点头：“我想着好歹拿了图了，怎么也等看完了再说。”
说完有抽出一张大图来道：“你看看，这是县城的图，我想看看这块地方‘清河坊’还有‘永宁巷’，还有这里‘天水桥’。”
方伯丰看了一回，笑道：“我亦对县城不熟，你若愿意看，明后日我便陪着看看去。等成绩出来了，咱们再往城官镇去一趟。耽搁三两日，把那边的事情结了再回来。到时候看是租好，还是典好。”
灵素一抿嘴：“对了，我忘了问价钱了，若买得起，咱们便买一个。”
方伯丰轻叹着笑了。这县城里的房子，哪个不得十几两、几十两的，除非卖些地，要不然哪里凑得出这个数。只是看灵素一团火热的时候，自然不好泼她冷水，遂笑道：“明后日看了再说不迟。”
第二日，两人便拿了图纸往牙行里去，那几个房纤见方伯丰一身生员打扮，立时态度拐了个大弯，赶紧给让了座，还给上了茶水，看得灵素在一旁直翻白眼。
不等方伯丰开口询问，有一个看着十分利索的房纤便主动上来介绍道：“小官人想是要在县学读书谋前程的。每年这个时候开始到来年开春前，都会来许多读书相公，买房的租房的都有。小官人想得周到，这两日多半还都等结果呢，若多等两日，咱们就得忙了，小官人看房子也不得清静。这会子是整整好的时候！”
方伯丰才问：“未知在县里买房租房或者典房，都有何讲究？我们欲寻个清静些的地方住。”
那房纤立时笑了：“知道，知道，读书的相公们都这个口气。想要个清静的地方好读书做文章，又不好太偏了，等读书累了也好出去逛逛不是？真住到城外野地里去了，便宜倒是便宜了，清静也足够清静，只要想吃碗馄饨还得走二里多地，也累得慌不是！”
灵素在一边听得都快笑出声来。那房纤又道：“这买房嘛，自然买哪儿的都有了，这是大事儿，讲究的可就多了。若说是租房，因进了县学的相公们往后都是贵人，这县里专有一批公房是租给学里相公们的。只是如今剩下的不多了，小官人可要去看看？”
方伯丰早先也打听过这事，这县里繁华地段的房租，贵者能到几贯钱一月，学里的生员们租住公房，只须一二百文一月，原是考上县学的一宗好处。他心里估摸着，也是如此最好，便让那房纤领着去公房处看一看。
本朝自定鼎以来，已近两千余年，德源县这公房也翻新重盖过多少回了，上一回翻修还是十好几年前的事。那房纤带着二人到了地方，一边指给他们看，一边道：“这就是状元坊了。”
只见一带小屋，多为两间一户，一排一排，前后相距不过两丈深远，多半都有人居住。灵素便问那个房纤道：“这里有多少房子？官学里有这许多学生？”
房纤低声道：“您这话问着了。从前也有过官学没人住的时候，就是后头鑫井坊刚开始盖房子那会儿，租金也不过一二百文一月，还能有个院子，离官学近，又临河，可不都跑那儿住去了。后来那边房租也上去了，才陆续又搬回来的。
“至于这人数嘛，您请想来，这生员是三年两考的，可典试同科考却是三年一回的，这中间可不就得攒下人了。再一个，有几个能考上的？余下来的，一时不得出路，便也多半还在这里住着。若非实在紧张时，也没人好去赶他们。”
灵素听了轻叹一声：“都怪县里太贵了。”
房纤笑道：“这话得两头说，县里衣食住行自是比乡间价昂，可一样的，这来钱的机会也多啊。寻常的县学相公们，替人写个书信，又或者给哪个店铺算个账，都容易得进项。若是在乡间，只能守着几亩地了。可种地多苦啊，哪有在县里这么过日子舒服，您说是这个理儿不是！”
灵素点头：“你说得甚是有理。”
到了一处屋前，房纤道：“这就是一处空屋，还算不错的，虽靠里些，好歹清静。”
这屋同边上一户是连着的，中间墙隔开了，两边各是两间房。说是两间，实在是极小的两间屋子，每间不过丈许见方。如今屋里空空如也，连个床榻桌椅都没有。那房纤笑道：“屋里都是不带东西的，读书人讲究，旁人留下来的还未必爱用。小官人进了县学，自然