虽然早已进入春天，但黑夜还是来得很快。告别转瞬即逝的落日余晖后，整座城市迅速被笼罩在一片混沌的暗色中。街道两侧的路灯全都没亮，只有一些显贵人家，或特殊场所的窗户中才有蜡烛的微光，除此之外就是路口检查点的火堆，以及巡逻小组手电筒射出的光柱。天际中残留着一些五颜六色的光芒，那是那些废弃的摩天大楼顶的霓虹灯，它们在风雨中苟延残喘着，缅怀着昔日的风光。
原先连接华东电力网的输电线路早已被切断，全城电力供应只能保持战前平均水准的十分之一，而且每天只有两个小时的限时供应，就这点电力也是市政府与附近两家电站多方交涉后争取的宝贵资源，人民纠察队为此将每周向两家电站提供一百张临时通行证。乱世里货币的作用微乎其微，大多数人更愿意选择以物易物，美元和黄金只在连通外界的地区才有点价值。
提前到来的夜幕为某些体型较小的生物提供了极大的活动便利，一只城市坑鼠正拖着半块馊臭的面团往家里赶时，一个大东西直接从它头上跳了过去，那只坑鼠没有像往常一样丢下面团蹿进下水道格栅里躲避，相反它蜷缩起身子，细小的眼中露出暗红凶光，那是准备战斗的信号。它已经饿得半死，巢穴里的配偶和孩子们也差不多，它不愿舍弃这块好不容易到手的食物，因此它只能选择和任何挑衅者死战到底。
但那东西似乎根本没有在意愤怒的坑鼠，它迈动着纤细的六条足肢，轻松爬上了一家早已关闭的餐厅外墙。
一百米外，有两个裹着套头衫的身影沿着空旷的大街缓缓走来。那是林子云和顾秀秀，沈莉则留在住处遥控着零号机体为她们提前探路。
“前方两点钟方向路口，有巡逻队，朝这边来了，隐蔽。”沈莉扫视着三维全息图像，零号机体的四元相位扫描可以无视障碍透视三公里范围的所有物体，还能搜索到五公里范围内的热源，热成像信号在人口密集的都市里并不好用，所以她直接关闭了红外扫描，并将四元相位扫描的工作范围缩小到一公里，以便获得更好的侦测精度。
林子云和顾秀秀立刻闪进一条偏巷，破旧的砖墙后面有很多可以藏人的凹处，即使露出半截身体也无所谓，从街面上经过的巡逻队没有装备红外夜视仪，根本无法看到电筒光柱以外的区域，他们的任务并不是真要找出什么不法之徒，更主要的作用是象征性的震慑，表明人民纠察队对本地拥有无可争辩的控制权。
“到码头那边就没这么多巡逻队了，而且那边有大量灯光和热源，活动的人形生物也比西城区多得多。”林子云的耳机里传来沈莉的声音，她慢慢蹲下身体，小心地把自己藏在垃圾桶后面。
一阵几乎细不可闻的咕噜声从后面传来，那应该是顾秀秀的肚子在响。“好饿啊，不知道港口那边能不能找到吃的。我们应该带上枪，真遇上什么事，我也好保护你。”顾秀秀小声道，这话绝非大言不惭，经过这些日子的苦练，她的枪法进步神速，一把小口径九二式手枪在三十米距离上弹无虚发，虽说不是都中红心，但却绝少脱靶。更关键的是，她射的不是静止标靶，而是移动靶。这个水平，别说在互助会的女人中出类拔萃，就是大老爷们儿也没几个比得上。
徐鲁生为这事儿得意得不得了，顾秀秀也因此自信心大增，在十里铺一带也敢单身晚上走夜路了。这也是她这次敢主动提出跟着沈莉来上海，而徐鲁生也同意放行的原因之一。
顾秀秀的话让林子云有一丝感动，但是她什么也没有说。出于降低风险的考虑，沈莉没有让她们带枪出来。在这种狭窄的城区，一旦枪响很难逃出纠察队的包围，再说她们也不熟悉地形。手上有枪，别人对你也更容易下狠手，对峙中通常会先开火再说话。
“走！”林子云拽了一把比自己高半个头的顾秀秀，两个人溜出小巷，沿着巡逻队来的方向向东而去，漆黑的夜色完美地掩盖了她们的身影。遇到路口检查站，她们就从旁边绕路翻墙过去，这几个月的耕作生活和武装训练已经让她们具备了一定的军事素质。虽然顾秀秀总会在徐鲁生跟前娇嗔抱怨，自己的臂膀怎么怎么变粗了，快成女拖拉机手了。但她暗地里已经清楚感觉到，某种近似于力量但又不能完全等同于力量的东西给自己带来了微妙的变化。
这座城市里残存了不少战前的消遣，比如酒吧和夜总会，比如网络，王实的踪迹就是通过网络被智库觉察到。这种人不可能离开计算机和网络，尤其在这种有网络的城市，他肯定会为自己找到一个网络接口，而且还会不断地保持网络活动。
林子云和顾秀秀此行的任务是赶到上次王实现身的位置，在那附近尽可能搜寻这个人活动的踪迹，同时在一个合适的隐匿点留下零号机体守株待兔。智库虽然还没有掌握王实的全部生物特征数据，但对他的身高、体貌轮廓却是一清二楚，只要他出现在零号机体千米之内，千分之一秒内就能把拥有类似形体特征的个体从人群中筛出并发出警报信号。
顾秀秀曾经认为，这样的任务完全可以交给零号机体独立完成就行。但沈莉不这么看，她提出此次任务的目标是带走王实，而不是找到或击毙那么简单。带走意味着劫持和撤离，王实既然在那附近出现过，他居住的地方十有八九也在周围，真人到现场探