沙特阿拉伯南部，鲁卜哈利沙漠。
刺眼的烈日灼烤着一支迤逦而行的队伍，这队伍里没有人戴头巾、墨镜或是遮阳伞，也没有人出汗或因为疲劳昏倒。从地平线上最高的沙丘可以轻易看见这支散发着铅灰色金属光泽的军队，毫无疑问，这是一支军队，因为也只有军队才能在如此恶劣的环境下保持着行进队形。
鲁卜哈利沙漠是世界上最干燥的地方，每两次降雨之间通常会相隔数年。新月形的沙丘一个接着一个，从脚下一直连到天边，让坐在运输车里的肖连胜看得睡意萌生。
他看了一下舱壁上的温度计，舱外温度摄氏四十六度，舱内温度摄氏二十度，完全是两个截然不同的世界。后排端坐着的十二只卡鲁一动不动，三角体目器内的蓝光也不见闪烁，这让他产生了一种孤寂的错觉。
事实上，严格说起来，他正在独自一人横穿位于阿拉伯半岛南端的这座大沙漠。
是的，独自一人，只有他一个活人。
带着他的十五万八号矛兵机器人，带着那只巨大的金属蠕虫。此刻，十号机体正在队伍的后面，一边缓慢前进，一边吞噬着沿途的沙土。
十号机体吞噬沙土的原因很简单，这附近的沙砾呈现出暗红色，那是氧化铁的颜色。这表明在鲁卜哈利沙漠变成沙漠之前，这里曾经有过大量铁矿，只不过随着时光流逝，矿脉所在的岩层化作沙海后，那些铁矿石也变成了无数细小的碎粒，融入到海洋一样的沙漠中。
十号机体不断地吞噬沙土，析出无法溶解的硅钙废渣，然后将萃取的铁变成新的八号矛兵。
这样做的效率真心不高，有时候要一路走一路吞几公里，才能产出一只矛兵，比起在城区狂啃大嚼坦克或公共汽车什么的要慢得太多。
但是，肖连胜并不在乎。
因为十号机体闲着也是闲着，它体内的女娲可控核聚变反应堆的能量储备仍然还有百分之八十以上。没准等到这场奇怪战争宣告结束，它仍然不需要补充燃料。就算中途有什么变故，需要补充添加燃料，那也是轻而易举的事情。
女娲反应堆的燃料，仅仅是纯净水而已。
在号称水比油贵的中东地区，找到水并没有传说中那么难。在紧急情况下，十号机体的萃取模块甚至能从任何液体中提炼自己需要的纯净水，为反应堆补充燃料。
离开艾卜哈消灭了沙特陆军的精锐装甲团后，肖连胜的机器人军团再度膨胀，加上他进入沙漠地区之前又洗劫了两座城镇，这支机器人部队的数量很快提升到十五万，差不多接近了十号机体的驱动数量上限。
而他，作为这支机器人大军唯一的活人指挥者，既有发自内心的骄傲，也有些莫名其妙的孤独感。
所以，当那个骑着骆驼从东面出现的陌生男子拦住他的队伍时，肖连胜毫不犹豫地钻出了运输车，在一群卡鲁的簇拥中缓步来到沙丘脚下。
那位骆驼骑士揭开了自己的黑布面罩，露出一张普通得不能再普通的中亚脸庞：“我叫穆罕默德·艾哈迈迪·穆斯塔法··拉布。我从阿巴丹去圣城麦加，经过这里时看到阁下的队伍，所以忍不住想上前来表达一位穆斯林最诚挚的敬意。”
从这个人的眼中，肖连胜没有看到任何惧意。这肯定不正常。
不过，肖连胜还是笑了。
因为有头盔遮挡，拉布看不见他的笑容，但却能听到笑声。
“你的名字太长，我就直接叫你拉布吧。”肖连胜做了一个手势，十二只卡鲁从四面八方围住了拉布。“拉布，我告诉你一个秘密。我能看得见你藏在袖子里的那柄长匕首，也能大致猜到你的目的。不管是什么人派你来的，你的勇气令我感到惊讶。”
拉布退后了一步，没有说话。
“匕首的刃尖淬了毒吧？这么说，你对自己的身手也很有信心？”一个人沉闷了好几天，肖连胜并急于处理这位拙劣的刺客。
“我从不质疑真主的旨意。”
“你的真神亲口告诉你，我要去侵犯圣城麦加？”肖连胜问道。
拉布没有说话，只是看着这个在沙漠中穿潜水服的怪人。从对方的语气可以判断，他很可能真的就是这支恶魔大军的统领。
“既然我们这么有缘，能在这种地方相遇相逢，那么，我不妨再告诉你三件事。第一，我要去的地方是利雅得，而不是麦加；第二，我要到利雅得去找谋害我兄弟的凶手，这些人里包括了国王萨勒曼；第三，我只是互助会最普通的一名牧羊人，如果我死了，还会有十个，甚至一百个牧羊人来到这里，完成我未竟的任务。”
“你说谎！萨勒曼拥有整个国家的一切，他的家族富甲天下，为什么要谋害你的兄弟？”拉布的眼神稍一迷离，立刻又变得锐利起来。
肖连胜大笑起来，指了指天空，又指了指地下的沙子。
“这些，在你心目中，都是国王的吗？你上过学，读过书，知道这个世界到底有多大吗？”
拉布瞪着眼睛看着他：“我在德黑兰念完了医科大学。”
“很好，比我学历还高。”肖连胜尴尬一笑：“在我们那里，每一个人，无论他信仰什么宗教，都必须要回答三个关于自己的问题。我是谁？我从哪里来？我要干什么？”
“我，当然是安拉虔诚的仆人。真主创造了这世间的一切，我当然也是他的造物。我活在这世间，唯一的使命当然是奉行