自从仁寿宫山道之战后，贺若弼、宇文弼忙着擦屁股去了，刘仁恩则待在了大兴，准备着自己的辞呈，而杨頔与刘感带着崔文秀、释守信等二十余名跟随刘仁恩身经百战的亲兵部曲，日夜兼程的赶往朔州，一个地处大隋北方边境，长城中的一个重要城市，与突厥交接的战略要地。
朔州，即马邑郡，九边之一。
早在前215年，边帅蒙恬帅三十万大军驱逐匈奴，在此筑城名马邑，属雁门郡。
西汉时，置马邑县、中陵县、剧阳、阴馆、汪陶、埒县、楼烦、善无，仍归雁门郡管辖。
东汉时，雁门郡移治阴馆县。东汉末大乱，人民逃亡，大部分县撤废。
西晋时，将峪岭以北各县民撤往岭南，地归代王拓跋猗卢。
北魏时属畿内地，置桑乾郡、繁峙郡、马邑郡。
北齐天保六年，将朔州治从盛乐迁到马邑西南。
北齐天保八年改马邑县为招远县，为朔州治，此为朔州名之始。
北周升朔州为总管府。
隋朝大业初废总管府，改为马邑郡，辖鄯阳（即马邑）、开阳、神武、云内，统县四，户四千六百七十四。
此时，杨頔一行人已经风尘仆仆的来到了朔州境内，正往马邑城赶去。
从经贸繁荣的湘州，到古朴尚武的大兴，再到如今一片荒凉的朔州边地，一路上风土人情、四季景象的变化，倒是让第一次出这么远门的杨頔大饱眼福。
这朔州乃胡汉杂糅的地区，这里人烟稀少、民风淳朴，属于半耕半牧地带，常常百里内看不见人的踪影。
眼界内常常是数百里黄土，常伴的只有尘土与风沙，偶尔见到的杂草东一簇、西一簇的迎风而动，昭示着生命的顽强与边地的孤寂。
瞭望着眼前一望无际的景象，听着耳边随处响起牛羊的哼叫，感受着四周马蹄的震动，杨頔刚来朔州就情不自禁的爱上了这里——这里简直是天然的跑马场！人到这里，真的是什么烦恼都会忘却啊！
杨頔闭上眼睛、张开双臂，尽情地拥抱大自然道：“这里就是我的天堂！”
释守信用略带意外地眼光看着杨頔，道：“你这种人居然会喜欢这种荒凉之地？”
“你以为公子喜欢那呢？烟花之地？”崔文秀不怀好意地打趣道。
“咳咳！”杨頔指着眼前的景象，感慨道：“你们看到的是这片土地的荒凉，而我看到的是这里潜力与功名，这里的一切都是先辈们创造的，从而让他们名载青史，为后人所传颂！先辈们能做到的事，我相信，我们也能做到！别忘了，我大隋是军功爵体制的国家，这里优越而独特的地理环境，简直就是孕育名将的摇篮！”
刘感拍了拍杨頔的肩膀，指着远处几个正打马四处徘徊朝这里观望的哨骑，道：“别抒情了，你看，前面似乎有哨骑在监视我们，看样子，正在监视我们的行踪！”
杨頔毫不在意地道：“没关系，让他们用目光迎接我们吧！我们这群‘武装人员’大摇大摆地走在官道上，要是没人看着我们，我都怀疑这里是不是朔方呢！等着吧，马上就有一队骑兵赶来了！”
果然，不出杨頔所料，仅一炷香的功夫，远处就溅起了冲天的尘土，一个红袍飞扬，高高举着长槊的骑将，领着上百名骑兵飞速赶了过来，并趁势包围了杨頔等人，保持着戒备的姿势，严阵以待。
杨頔心里暗赞了一番这些骑兵的高素质，看来领头的就是这里的边将了。
杨頔毫无顾忌地四下打量着这名来将，八尺，浓眉大眼，体大腰肥，身穿明光铠，头戴恶鬼盔，手持精钢重槊，胯下制式骑弓，鞍边箭筒内插着数十支羽箭，一副标准的骑将打扮。
红袍将军见杨頔等人毫无惊慌地表情，心里略定，带马出阵，喝道：“汝等何人？为何来我朔州境内？”
刘感怕生误会，正待回答，杨頔制止了，转而略带笑意地道：“将军，你又是何人？”
红袍将军作势举起长槊，道：“休管我是何人，快快通上性命和来路，否则一律以奸细论处！”
闻言，杨頔笑了笑，道：“将军可曾见过如此大摇大摆的奸细？再说了，朔州乃我大隋国土，我乃隋人，行走于自己的国土，有何不可？”
“这。。”杨頔的狡辩一下子问住了这位耿直的红袍将军，弄得红袍将军的脑袋一下子转不过弯来。
见此，杨頔示意刘感拿出介绍信，主动解围道：“我乃上大将军刘仁恩、文城郡公薛胄之徒杨頔，这位使巨斧的八尺壮汉乃我大哥，上大将军刘仁恩之子刘感，现我等手持上大将军的介绍信，特来投奔杨总管，还望将军接洽！”
红袍将军一脸疑惑地望着杨頔众人，示意随从上前取书信过来，仔细查看，见信封上确实盖有上大将军的官印，仍不断用眼睛打量着众人，试图发现什么破绽和疑点。
转而仔细一想，这些人不过是些年轻小子，但其身后的骑兵倒颇为精悍，像是刘仁恩这种大将军身边的亲兵部曲，看样子他们所言非虚，就算有诈，凭借自己等人之手，也当可保无虞。
想到这，于是红袍将军哈哈大笑的张开臂膀，示意手下们解开包围，道：“我乃朔州总管府下车骑将军杨思恩，杨总管乃在下义父，我听义父说过刘大将军的故事，现在看到杨兄弟和刘兄弟，果然是虎父无犬子啊！哈哈！”
见杨思恩如此豪爽，倒是颇对刘感胃口，刘