“营长，许参谋和苏连长请你过去一下。”士兵蒋方勇向罗毅报告道。
“什么事情？能等一会吗？”罗毅正在和狙击手姜会明下象棋，眼看就要赢棋了，所以听到蒋方勇的报告，他头也没抬一下。姜会明是个臭棋篓子，罗毅在整个突击营会下象棋的人中间是倒数第二，所以他平时只和姜会明下棋。
“许参谋发现有一支队伍在跟踪我们，他正和苏连长在一起观察。”
罗毅一愕：“有这样的事情？走，带我过去。”
姜会明正在发愁如何躲避罗毅的将军，听到此话，十分欢喜：“营长，中途退出算输棋，这盘是你输了。”
蒋方勇看了一眼棋盘，不屑地说：“切，就这样的棋你们还下得来劲呢，你们俩的将早都对上了，还将什么军？”
罗毅大窘，一推蒋方勇，说：“军情紧急，你还有时间看棋？”
蒋方勇带着罗毅，来到一处用树枝遮挡住的秘密观察所，许良清和苏晓峰正拿着望远镜在观察着前方。罗毅问道：“老许，什么情况？”
许良清把望远镜递给罗毅，说：“有一支国军队伍，跟了我们三天了，我一开始以为是偶然同路，所以没有报告你。现在看起来，他们是冲我们来的。你看，昨天晚上他们在一公里外扎营，现在我们没出发，他们也不出发。”
这是在鄂北的群山深处，罗毅、许良清带着苏晓峰的一连半个月前从竹园镇出发，一路跋涉到这里，行程已经500多公里了。这是突击营例行的野战训练科目，目的在于训练部队在各种陌生的环境下机动作战。在从前的训练中，罗毅和许良清都发现，长途野外训练不但能够起到训练队伍的作用，还能够培养士兵的团体感觉，有助于形成协作精神。
突击营的各个连队都按计划不断地开展这种野外训练，外出一两个月是非常普通的事情。由于建立了竹园镇的基地，突击营的兵源扩大了，规模陆续增长到了近千人。许良清把一部分年龄较大和身体素质稍次的士兵编为守备部队，分别驻守朱山镇和竹园镇。余下的士兵仍然编为四个连，但各连的兵员素质比以往又提升了不少。
各连队的训练由四个连长分别负责，罗毅和许良清随机地加入某个连队的训练，帮助连队纠正训练中出现的各种问题。这一次，他们跟着苏晓峰的一连出来，选择的训练科目强度也比往常大得多。
“国军跟着我们干什么？”罗毅接着许良清递过来的望远镜，向着远处张望。透过望远镜，他可以看到，有一支部队就驻扎在突击营身后大约一公里的地方。这支部队似乎并不刻意地隐蔽自己，做饭的炊烟袅袅升起，让人一眼就能发现。在面向着突击营的方向，有一个设在明处的观察哨，几名士兵架着高倍的望远镜正在向突击营的方向观察。
“靠，这是明显的挑衅啊。”罗毅愤愤地说。
苏晓峰摩拳擦掌：“罗子，要不我带人上去搞掉他们。反正这地方是深山老林，我们再打一次木坎的战斗就可以了。”
罗毅摇摇头：“冤家宜解不宜结，人家也没惹咱们。”
许良清说：“都是中国军队，能不打尽量别打吧。留着劲揍日本人去。”
罗毅问许良清：“老许，据你观察，对面这支部队是什么规模？”
“和咱们一样，大约是一个连吧。”
“是中央军，还是杂牌？”
许良清不满地说：“瞧你说的，除了中央军和杂牌，还有其他部队吧？”
罗毅拍拍脑袋：“rry，rry，我怎么忘了这还有一个东北军的长官呢。”
许良清笑着说：“川军、滇军、桂系，战斗力都不弱，说他们是杂牌，也冤枉了。不过，对面的确是正牌的中央军，而且是中央军里的精锐部队。”
“你凭什么觉得他们是精锐？”苏晓峰说，“我看他们也稀松平常嘛。”
许良清说：“晓峰，你想想看，咱们这三天翻山越岭，一天走四十公里山路，已经达到强行军的标准了，人家一步也不拉下，死死地咬住了我们。以我们的训练水平，对方如果不是精锐部队，能咬住我们吗？”
罗毅乐了：“老许，我怎么觉得你像是在夸自己啊？”
许良清说：“知彼知己嘛，咱们如果不算精锐，中国能叫精锐的也没几个了。”
罗毅又问：“老许，你想一下，咱们有没有和中央军结下什么梁子？他们跟了我们三天，会是什么动机？”
许良清说：“我想过了，我们这一路上过来，应当没有什么事情会惹上中央军的。而且，对方的兵力是一个连，如果真是想找麻烦，一对一，就算他们是精锐，也没有胜算。越是这种精锐部队，越不可能做这种不划算的买卖。”
罗毅说：“不管他们是什么想法，咱们必须甩掉这个尾巴。屁股后面跟这么一帮人，怎么着都是一件别扭事。你不是说他们是精锐吗，那好，咱们就比比看，谁是精锐中的精锐。”
许良清点点头：“这个主意不错。蒋方勇！”
“到！”蒋方勇答道。
“去通知各排，停止做饭，马上出发。今天强行军60公里，目标是……”
罗毅指了指地图，说：“龙滩！沿途不休息，到了目的地再休息。”
许良清看了地图一眼，点点头：“龙滩。”
蒋方勇跑步去通知部队了，许良清笑着对罗毅说：“罗子，我发现，你真够狠的。从这里到龙滩，