冯保面有难色，但皇上问到，不得不答，只好躬身应道：“是，皇上所言确非虚话，”转向长孙笑迟：“皇上早在年初就下过旨，每日膳食一餐只做六个菜，陈皇后一餐是四个，李贵妃她们都是三菜一汤，皇子、公主各随母亲就餐，刚才和千岁谈到边境缺乏牲口劳作，还下旨放了宫中养的驴子，其实这样俭省也省不出几个钱來，只是皇上体道民情……”
“等等，”常思豪心想其实一人吃六个菜也不少了，可是皇上毕竟和寻常人家不同，秦府开宴都比你这菜多，堂堂皇室难道还不如民间富户，绝无可能，截问道：“皇上今天早上吃的六个菜都是什么，”
冯保略一回忆，道：“回千岁，皇上早上吃的是金龙搅玉海、八宝碧鸳鸯、凤唱天下白、天地不老春……”
常思豪拦住，冷笑道：“好了好了，皇上，你吃这些东西如此名贵，一顿六个菜，怕不得花个百十两银子，”隆庆道：“这菜咱们桌上就有，”指向一个圆盘：“这便是金龙搅玉海，”常思豪依言瞧去，那圆盘里装的菜像一片沙丘云海，其色如玉，热气蒸腾，宣绵似纱，里面又有几条细长小龙穿绕其间，金丝金鳞，在灯光下一照，真如云海龙翔，煞是好看，他伸出筷子夹了条“金龙”搁嘴里尝尝，感觉皮酥肉嫩，略有腥咸，又夹了点“云泥”搁嘴里，感觉甜咸适中，软柔沙腻，虽然味道都好，却吃不出是什么东西來。
冯保道：“这小龙是泥鳅鱼挂面糊油炸而成，那云海是蒸山药泥，皇上觉得让人往宫里送鲜鱼太过破费，这些泥鳅便是御膳房的厨子们在西苑中海边挖的，”
西苑内有北中南三个巨湖，称北海、中海、南海，常思豪之前所在的圆形小岛为南台，便是在南海中心，经冯保和隆庆解说之后，他仍觉实难相信，又问其它几个菜，隆庆一一指出，原來那八宝碧鸳鸯便是小油菜炖麻雀，八宝就是大枣、红豆等物，那凤唱天下白，便是鸡头熬豆腐……这些个菜名字个个好听，虽然外形做得漂亮，可是原料都是寻常之物，很多都是就地取材，泥鳅是厨子挖的，麻雀是宫女们在雪地用筛子罩的……
常思豪越听越觉离谱，到后來，居然气得乐了，心想：“你说來说去，就差在宫里开犁种地了，老子再沒见过世面，也不至于上这个当，”伸出手來拦住了他，大摇其头道：“好好好，得得得，皇上，你也别在这哭穷了，这顿饭我也算是吃了，你认我做兄弟，常思豪高攀不起，咱们就此别过，我这饭量大，吃多了回头你再心疼，饿自己一顿，可划不來，”
隆庆急得跺足道：“你，你怎么不信呢，你想想，我要真是有钱，能给城头上的火炮封大将军吗，”
常思豪一愣，说道：“那有什么关系，”
隆庆扳着指头：“我若封了哪个人做大将军，一年这俸禄得多少，这还不算什么，多一个大官，他手底下得有人吧，官越高，底下人越多，连起來就是长长的一串，每个人吃我一份薪资火耗，我这国库还能剩下什么了，”
常思豪不解：“什么火耗，”
刘金吾道：“火耗便是各级官员们从税收中截流，明明收上來一百钱，自己扣下二十，上交八十，上级又扣下二十，上交六十，如此等到进国库，便剩不下多少了，军队按级扣军饷，更是司空见惯，也算是火耗一类吧，”
大明朝并无统一的中央财政，各部自有其账，军需所耗也经常在地方财政上扣除，并不归由中央调拨，审计方面也形同虚设，所以财政方面一向混乱无序，常思豪不懂这些，心想：“刘金吾所说这倒是真的，当年我在军中，程大人那算是廉洁之极的了，可是底下人捞着东西，还是要揩些占些，连我们伙头军那几个做饭的老家伙也说：‘厨子不偷，五谷不收’，弄好了吃食，自己总要先來一口，可见中饱私囊是最正常不过的事，其实国就是锅，谁不是拼了命地往自家碗里捞肉呢，皇上每天在宫里一闷，这大明天下说是他家的，倒也不完全，”
他想了一阵，点了点头，说道：“好了，我信了，不过古话说得好，吃不穷，喝不穷，算计不到才受穷，你这省着省着，窟窿等着，哪天一地动，一发水，该沒钱不还是沒钱吗，”
隆庆养在深宫，哪听过他这一套一套的土话，琢磨之下觉得大有道理，眼睛都闪出亮光來，道：“对对对，就是省着省着，窟窿等着，兄弟说得太对了，可不是吗，各部官员们左一个上书，右一个上表，都是伸出手來要钱，我又能朝谁要去，沒有办法，只好把嘴一闭，装木头人，当沒听见，躲在宫里，让徐阁老他们去想法应付，”
常思豪心中失笑：“传说中你呆若木鸡，原來是这么个呆法，哈，把嘴一闭，闷不吭声，正是对待债主的好法子，”然而想到天下不明真相的百姓听闻此事，不免又要骂皇上封大炮是昏庸无道、不明事理，心头也不禁一黯：“原來皇上这玩意儿，也难当得很，若换了我，反正俭也是挨骂，奢也是挨骂，还不如每天胡吃海喝，气死猴儿，落个痛快，”眼瞧着隆庆的苦样儿，一阵阵又觉好笑，心说看來你这文酸公，其实应该改叫穷酸公才对，给火炮封大将军來省钱，这他娘的馊主意，亏你也想得出來。
长孙笑迟道：“皇上，治国和行军打仗都是一样的，兵來将挡，水來土掩，你又何必心急，为君之