常思豪见齐中华脸伤果然未愈，贴着些膏药纱布，问道：“可好些了么，”齐中华赶忙垂首：“好多了，小人躯贱身微，不敢劳侯爷问慰，”常思豪道：“我不拿你们当外人，你们自己也不要见外，”
四人连连称是。
常思豪眼睛在他们面上环扫一圈，脸上挂起笑容：“这满院子的人都是皇上给的，说起话來要留两分深浅，用起人來总要留三分客气，算是对天恩的答谢，这样一來，却不如自家人那么放得开了，”
齐中华神头鬼脑，听出话里另有别意，赶忙上拜：“能跟着侯爷，是小的们福气造化，咱四个毕竟是秦家旧人，侯爷有什么事情尽管吩咐，保管您用着安全妥贴、放心舒心，”
“好，”
常思豪很是满意，让李双吉传话门前：若是刘总管來时，不必通禀，直接让进就是，又挥退另外三人，将齐中华召近，在耳边嘱道：“你马上去百剑盟总坛，让他盟里的人传话给绝响，就说……”声音压低，齐中华听得连连点头，转身去了，安排已毕，常思豪自净了面來到前厅，挂起帘子，坐在炭火盆边望着院里的雪，翘个二郎腿，一勺一勺品尝秦自吟熬的南瓜粥。
过不多时，果然刘金吾早早到了，离老远在院里便笑嘻嘻地打起招呼，秦自吟与他寒喧让座，又盛了一粥碗端來，添了羹匙，道：“叔叔也尝一盅，”刘金吾摇头陪笑：“小弟吃过了，不敢劳嫂嫂招呼，”说着话余光扫去，只见常思豪面无表情，两眼放在院中只顾看雪。
一勺一勺将粥都吃尽了，常思豪这才道：“胃口若还有饶，就勉为其难吧，你嫂子端來一趟不容易，”
秦自吟在旁听见这话，一只手轻轻抚在微隆的腹部，脸上含笑，微微泛红。
刘金吾点头嘻笑：“是，”托起那碗來尝了一口，粥却又有些凉了。
常思豪瞧在眼里，假作不知，问：“袍子给丹巴桑顿送去了，”
刘金吾点头：“昨夜便送去了，皇上吩咐的事情，小弟怎敢耽搁，”一勺一勺慢慢将凉粥送进嘴里。
常思豪拿方小巾擦着唇角，侧目瞧着他微笑道：“兄弟办事麻利，无怪皇上喜欢，做哥哥的在江湖惯得闲散，昨天只顾忙活闲事，耽误了宣旨，这罪过可不小呢，”
刘金吾道：“昨夜那般大风大雪，纵有所耽搁也不怪的，”
常思豪听出了他的言外之意，笑道：“嗯，今天艳阳高照，天气倒是很好呢，”甩了小巾在桌上，托起旁边的汤罐闲闲踱至檐下，一面看家人往來清雪，一面咕噜噜漱口，不一会儿，门角闪入人來，一顶暖帽头上扣得严实，膏药、白布裹着脸，露两只眼往前厅瞄望，扫见常思豪身后有人，便缩步不前，只缓缓沿边廊走向后院。
常思豪认得那是齐中华，眼神一对，瞧他虚略点头，知道事已办妥，当即走下院心，一口水标在雪堆里，回身道：“宣旨不是小事，不漱干净些，只怕不恭敬呢，”刘金吾搁下碗笑道：“二哥做了侯爷，又是千岁的身份，本是金口一张，哪用得着这么讲究，”
常思豪回屋把汤罐一撂，摘大氅刷拉拉披在身上，笑道：“走罢，”
來到百剑盟总坛，早有门人迎上问候，常思豪当先迈步上阶，还了一礼，道：“我來找绝响有事，麻烦通报一下，”那门人目光越过他肩头，瞧了眼刘金吾，微笑道：“哎哟，真不凑巧，秦少主不在啊，”常思豪喃喃自语道：“咦，我听他说过要回山西过年，沒想到这就走了，”转身问：“金吾，你看这怎么办，”却听门人在背后笑道：“常爷误会了，秦少主跟随郑盟主他们去白塔寺了，方才走了两刻不到，”常思豪心头一拧，鼻翼皱了两皱，沒有作声，刘金吾嘿嘿一笑：“咱们只当游玩，顺便到庙上逛逛，也不打紧的，”
白塔寺位置在西苑以西，刘金吾是这里常客，自然轻车熟路，一道上仍是嘻嘻哈哈，常思豪跟在他后面脸带凝重，行了一程，隔着三四条街，远远便瞧见前方几簇飞檐拥住一尊白塔，塔身洁白如玉，晶莹挂雪，阳光一照七彩生霓，塔的整体高壮墩实，像个大陀螺倒放，造型与众不同，踅到山门进來，就见东西两侧石栏上拴了不少马匹，许多劲装汉子拥在中间石板道上，里面还杂着一簇簇僧道儒俗各色人等，看似拥挤，彼此间却又自成群落，保持着一定距离。
有知客僧往里殷勤相让，两人杂在人群中穿堂入院，眼前豁然开朗，只见正前方矗着两根三丈有余的大经幡，幡身一层层裹着牦牛皮，经幡顶部横拉绳索，上面挂满七彩风马旗，旗上印的都是咒语、经文和神鸟图案，在微风中泼拉拉抖展作声，旗门后一座大殿红漆碧瓦，庄正威严，殿前双层须弥座并不甚高，呈凸字形向前探出一块，由阶梯相连，形成一块小小平台，院里四下积雪已然清扫干净，露出由方条石拼铺而成的地面，异常平整。
常思豪瞧经幡下拉拉杂杂站满了人，有的挎刀，有的背剑，心想：“又不初一，又不十五，怎地聚了这么多人來，瞧着又不是什么善男信女，”
刘金吾陪他杂在人群后面东瞧西望，偶尔瞧见寺中相熟的喇嘛便打声招呼，未及详聊，就听当当钟响，院中肃静下來，正殿处大门敞开，一队白衣喇嘛和灰衣僧人排成双列并头而出，人字形两分，散于檐下，白塔寺主持小池上人和丹巴桑顿在左，郑盟主和