陈以勤的家离缸瓦市不远。此处平时便不热闹。如今赶上过年。则更显冷清。两乘轿來到府外落停。常思豪撩开轿帘往外观瞧。只见陈府这门楼是灰砖砌就。并不甚高。木料砖石都颇显陈旧。紧闭的大门边角掉漆。还隐约瞧得见蛀孔。门框两边倒是贴了新艳艳的大红对联。上联是：家中人都在。下联写：有事莫敲门。横批是：懒得理你。他怔了一怔。心想这真是堂堂阁老的府第么。这对联真也太过离谱。然而想到在小年宴上。隆庆皇帝说好听的曲子他都偏说流俗。简直是老梗头一个。家中能贴这对联。也便真不稀奇了。
程连安上去喊门。有人在里面不耐地应声道：“阁老抱恙。不接待客人。走吧走吧。”
程连安道：“你就说云中侯和冯保冯公公到府。特來看望阁老。”
门楼里“唷”了一声。有人开了门缝往外瞧瞧。道：“等着。”咣地扣上门。转身又进去了。
过了好一阵子。才有管家出來回话。说阁老有请。程连安留在门房候着。常思豪与冯保下了轿。跟随老管家进到府中。只见一路所经屋院青砖绿瓦甚是平常。莫说比自己那严家老宅。就是跟绝响兑下來那些酒楼相比也是远远不如。
进了正房屋。只见陈以勤身着便装坐在椅上。瞧见人來。便撑着桌子缓缓欠身。做势欲起。冯保忙伸出手來。远远虚作出扶按的姿势。向前微抢了两步。口中道：“阁老不必、不必。您坐。您坐。呵呵呵呵。”
顺着他的话音。陈以勤的屁股坐了回去。眼皮微落。拉着腔道：“年纪大了。这两天受些风寒。腿脚不大灵便。这可失礼了。”听声音倒丝毫不见病态。冯保道：“不碍的不碍的。虽然立了春。这风可还硬着呢。阁老还当善保贵体才是。”陈以勤鼻孔中“嗯”了一声。冯保笑道：“本当早些來府上给阁老请安。奈何三皇子实在缠人。总是不放。今日终于有了空闲。却只能给您拜个晚年了。”说着笑施一礼：“愿阁老身体康健。万事如意。”
陈以勤还礼时向他身后穿望。虚起目光微笑道：“其实公公來得正是时候。以老夫这岁数。拜晚年不是正好吗。拜早年。那得到侯爷府上去拜。他这朝阳旭日虽初起。却是即刻便要上中天呐。哪像老夫这红轮西坠。已近虞渊呢。”
常思豪哈哈笑道：“我这水性着实不佳。照您的话说。那徐阁老的府上。在下便可省去一行了。”
陈以勤一怔。登时觉得有种刺鼻的呛味。目光在他脸上审视片刻。又向旁边瞄去。只见冯保微笑望着自己。将身子略躬了一躬。看來是同心而來了。当下亮掌心向座椅处一领。缓缓道：“侯爷、公公请坐。管家。看茶。”老管家应声而出。
施礼落座说了几句闲话。常思豪一笑换了话題：“前些时小年国宴。阁老在皇上面前与奸党据理力争、仗义直言。着实令人钦佩。”陈以勤道：“李芳所行。皆咎由自取。西藏叛逆。更是罪不容诛。老夫食君之禄。当报君恩。所做不过份内之事而已。至于什么奸忠党徒之分。都是笑话罢了。大家同朝为政。难免有意见不合。难道合时便为党。不合便成敌么。老夫在朝堂之上。向來都是对事不对人。侯爷切莫受人蛊惑。把朝堂大事当作了儿戏呀。”
他说得义正辞严。常思豪一时也难辨真假。作恍然状拱手道：“原來如此。不经您这一说。在下对这些。还真是丝毫不懂哩。阁老。其实常思豪是个只懂抡刀把子的粗人。说出话來又直又糙。有什么不该不当的。您老担待。可万勿见怪呀。”
陈以勤靠着椅背笑道：“侯爷多虑了。老夫在官场多年。早已见怪不怪。其实话糙未必心糙。语直未必心直。谁知道那些心直口快之人。是无意无心。还是别有用心呢。”
“呵呵呵呵。”冯保笑道：“不管是有心无心。还是别有用心。只要大家是一条心就好。怕的是离心离德。那样就变成一盘散沙。于国于己。都大大不利了。”
陈以勤错开他的目光。拢须眼望亮窗。鼻中哼出几声浅笑：“哼哼哼。唉。可惜老夫年事已高。已是腿酸脚软。有心无力喽。”
常思豪道：“太公八十尚可建功辅国。相比之下。阁老才只年过半百。还是在青春鼎盛呢。如今腰腿无力、心有怠惰。无非是寒气入体。形成了病灶。只需对症下药。排风去湿。自然心康体健、一身轻松。”陈以勤望着他：“哦。那依侯爷之见。老夫该用些什么药呢。”常思豪笑道：“用药之前。需先辨症。在下略通医学。可否借阁老脉象一看呢。”
陈以勤侧目道：“不意侯爷年纪轻轻。竟还通晓歧黄之道。那老夫可要叨烦了。”说着将袖面一绾。横腕桌上。常思豪笑伸三指。道声“失礼”。扣住他脉门。
陈以勤不错神地观察着他的表情。冯保笑吟吟在旁相陪。手揣袖内静候不语。
常思豪眼帘低垂。虚目品了片刻。一笑道：“阁老确是受了风寒。治來容易。只是寒气已然走串。寻常医者见您腰腿疼痛。必以为病灶在此。开出來再有效的药。用错了地方也是枉然。”
陈以勤身子侧过來一些。颈子还是昂得高高的。问道：“那依侯爷之见。老夫真正的病灶又在何处呢。”
常思豪与他目光相对。探身说道：“依在下浅见。寒气如今一分为二。上入头颅。下入腹间。”
头即是首。腹即是辅。头腹