进入了冬季，人们纷纷都在准备过冬的物资。虽然现在的冬天不像以前那么冷了，基本上都是暖冬。但是晚上点火炉的木炭，兽皮大衣等冬季必需品还是得准备的。皓天虽然有了凤凰羽衣御寒，母亲附子还是继续缝制着兽皮大衣，因为好心的附子在冬季时会给那些孤寡老人送衣送粮。皓天的部落中，如此受人尊敬，除了父亲是高高在上的首领之外，仁慈的母亲也为皓天积攒了许多福报。
皓天也在炭窑里面烧炭，所谓的炭窑，就是平时烧制陶器的窑。夏天气温高，用来烧陶比较合适；冬天寒冷，就用来烧炭。《魏书刑罚志》：“畿内，民富者烧炭於山，贫者役於圊溷。”唐朝白居易的《卖炭翁》诗云：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。”所谓的畿内和南山，就是帝鸿氏部落所在的黄土高原。
说到烧炭，对几十年前的山里人来说并不陌生。分为装窑、烧窑、封窑和出炭四个环节。土窑高约五尺半，宽六尺左右，四周靠边沿之处，留好三至四个烟囱洞和一个观火眼。开始装窑，树段竖直，从里到外，按一定的层次程序排列于窑孔之内，把含有松脂的、容易燃烧的松木段放在引火口。然后在木段上端盖一层厚厚的柴草，柴草之上再盖黏性黄泥。
装完窑后，点火烧窑，先用干柴引燃，塞进窑口洞里，用干柴烈火烤里面的木段，从湿烤到干，渐渐地松木段也开始发出火苗，燃烧起来。对于烧窑火候的把握，需要一定的经验，必须由烧炭多年的老炭工把关。
因为烧过了头，留下的是灰，见不到炭，徒劳无功；反之烧不透，封火过早，那么炭的中心部位还是木质，这种炭通常叫生炭，用起来有些烟，且炉温不高。封窑几天后开窑透气，就大功告成，烧一窑木炭大概需要半个月左右。
皓天虽不是什么经验老道的窑工，但在老师傅的悉心指导下，对于掌握火候也有了一定的经验。这里面的门道可大了，蕴含着深刻的哲理。就像治大国如烹小鲜，火候掌握到位了，当个部落首领绝对不出问题了啊。老窑工有事不在时，皓天也能独挡一面了。
木炭还是帝鸿氏部落的一项重要的经济来源。由于背靠大山，树木来源充足，一到冬天，农民没事干，就加入到烧炭大军之中。周边的游牧部落，冬天只有捡牛粪燃烧取暖，牛粪毕竟有限。那时的帐篷可不像现在的蒙古包这么厚实保暖，如果买不到帝鸿氏部落的木炭，很多人都会冻死。
这些个游牧部落，每年秋天都会大举宰杀牛羊中的老弱病残。一来为了获取皮毛，和帝鸿氏部落交换；二来也为了让更强壮的牛羊，吃到更多的干草料；三来一部分牛羊肉风干成肉干，当做过冬的口粮。还有就是举行整个部落举行大规模秋狩，也是为了得到肉食和皮毛。
冬季一来，游牧部落的首领们都会派遣使者，带着准备好的皮毛和其他土特产，到帝鸿氏部落交换木炭。熊宝自小记事起，就知道每年冬天就是和游牧部落贸易的时间，也不知道贸易兴起于何时，是爷爷辈，还是太爷爷辈开始的。
反正这些年来，和游牧部落也没有爆发过大规模冲突。有的只是偶尔的小摩擦，有时他们部落放牧不小心误入了我们的领地，有时候双方民众因为一些小事而吵架，都是些鸡毛蒜皮，不值一提的。
和往常一样，使者带人来参见了熊宝，双方互相寒暄了一番后，交换了货物。使者们一般会在部落再转上几天，因为一些人夹带了私货要和人交易，还有一些人会去串串亲戚。
然而这次他们却看到了传说中的四灵神兽，四灵的传说不只是在帝鸿氏部落当中流传，周边部落也一直都有这个传说，甚至距离更远的部落也有。离开大屋后，使者看到部落往西的道理人头攒动，猜测那边可能会有一个集市，于是带人往那边去了。
到了西边，果然有一个集市，人声鼎沸，好不热闹。众人也是四散开来，干起了自己的小买卖。由于使者一般都是固定的，年年前来干买卖，也都有了自己的熟人，办起事来方便多了。贸易完了，使者和商贩开始聊了起来。
商贩说道：“我们这儿最近抓了一只神兽白虎，就关在不远处的白虎园。您要不去参观参观！”使者回答：“白虎！我只听我爷爷跟我讲过，以为那就是个传说而已。你们这些儿还真有啊！”商贩笑道：“如假包换，我给您带路。走着！”
使者召回了自己的属下们，在商贩的带领下来到了白虎园。刚到白虎园，使者就被门卫拦下了，张口就道：“鸡鸭带了吗没带鸡鸭不准进噢！”使者那里被拦过啊，气不打不出来，厉声喝道：“什么鸡鸭？没看到我是使者吗？”门卫说：“每五人，献一只鸡鸭给神兽白虎，这可是皓天立下的规矩！”
“皓天，就是你们首领的儿子吧！我和熊宝都平起平坐，还怕什么皓天！”使者不屑与这个门卫争吵，直接带人就要进去了。门卫见斗不过这几十人，就保住使者的大腿，大声喊救命，双方一时间僵持不下。
这时商贩带着五只鸡赶到了，原来也是商贩一时疏忽，忘了带“门票”了。快到时突然折返回去拿鸡了，也没跟使者解释清楚，才闹出了这场大乌龙。商贩连忙向门卫道歉：“小弟，你没事吧。你看我带了五只鸡来，就让我们进吧。”门卫见了五只鸡，又看到商贩大哥这么诚恳，自己也打不过这几十