在凌晨3点20分左右，也就是第17102装甲营重新出动后不久，一场突如其来的灾难降临到先头部队的头上。
没有半点征兆，就连警报都没有，整整一个大队的20多架a-10a出现在战场上空。
要命的是，当时在战场中部，还能开动的全都是帝国陆军的坦克战车，梵军装甲部队早已被击溃。
对纽兰远征航空队的那些攻击机来说，不存在敌我识别问题。
此外，按照梵军之前采用的炮击战术，恐怕也不会担心误伤友军。
对于还在苦战的先头部队的官兵来说，那些突然出现在头顶上空的攻击机，简直就是恶魔一般的存在。
关键还有，编入先头部队的防空连隶属第17304机步营，在队伍的最后面。
此外，该连也就只有几辆自行高射炮，以及几个搭乘装甲运兵车，使用单兵防空导弹的防空小组。
必须得说，先头部队的指挥官忽视了防空作战。
因为梵罗空军早已溃不成军，纽兰远征航空队也没有什么突出的表现，所以只在先头部队里编入了1个防空连，把隶属第17309机步营的那个防空连留在了后方，以便减轻后勤保障的负担。
可问题是，第17309机步营的防空连才是主力，第17304机步营的七连，也就是防空连的状态一直都不太好。主要是，在到达巴铁之后，原本计划提供给该连新式防空系统，因为运力的问题，迟迟没配送到位。因为没有遇到过空中威胁，所以第173机步旅的指挥官也不太着急。
有趣的是，反到是临时组建几个增补营获得了新式防空系统。
主要就是，没有时间让主力部队的官兵去适应新式防空系统，即便是增补部队，也没有完全掌握新式防空系统。要不然，也没有理由放着新式防空系统不用，让老掉牙的高射炮去前面硬扛。
这一切的根源，还是低估了敌人，尤其是严重低估了纽兰远征航空队的战斗力！
此外，也必须承认，纽兰远征航空队采用了正确的战术，还把握住了机会。
当时，负责为前线部队提供战场信息，并且监视战场变化的是在杰伊瑟尔梅尔上空徘徊的联合指挥机。因为升级了雷达，具备探测低空低速目标的能力，所以联合指挥机能够发现敌人的武装直升机。问题是，联合指挥机的相控阵合成孔径雷达，并不适合用来探测攻击机这类高速目标。
按空军的部署，负责指挥制空作战的预警机部署在巴尔梅尔西南。
这么安排，也是为了照顾古吉邦那边的陆战队，毕竟帝国空军还需要为陆战队提供空中掩护。
由此产生的结果是，预警机距离前线差不多有400千米。
如果只是应付梵罗战斗机的威胁，这么部署没什么问题，毕竟那架联合指挥机在战场西边200多千米之外，附近还有几架制空战斗机。可是为地面部队提供掩护，这个距离确实远了点。
对在低空飞行的攻击机，“指-8c”的探测距离最多只有350千米。
那些a-10a就是从低空进入，才没有被预警机发现。
随后的10多分钟，先头部队遭受了交战之后最惨痛的损失。
按照第171装甲旅与第173机步旅的战报，在这场空袭当中，先头部队5个营的主战装备几乎是损失殆尽，就连由第17309机步营看管的那些运输车辆也遭到了轰炸，大部分被攻击机摧毁。
只是一轮空中打击，就粉碎了先头部队的反击行动。
要说的话，如果不是第17102装甲营在此之前已经扭转战局，第17104装甲营也在遭到空中打击之前发起了反击，加上第17309机步营控制住了中段防线，恐怕在这轮空中打击结束之前，先头部队就会被梵军全歼。
当然，在遭到空袭之前，附近的梵军已被先头部队击溃。
后方指挥官在收到了前线部队的呼叫之后，在第一时间联系了制空战斗机，前去驱逐那些攻击机。
在“战-11b”机群杀到之后，纽兰远征航空队的攻击机群立即被击溃。
20多架a-10a全都被“战-11b”击落，一架都没能逃脱。
只是，有1架“战-11的时候，遭到梵军的防空导弹攻击，并且被导弹击落。
也就是说，在3点半的时候，先头部队就已经溃不成军。
根据战后调查，在遭到空中打击之后，先头部队的5个战斗营只剩下了不到400名官兵还能作战，而且几乎都受了轻伤，因为伤重而丧失作战能力的官兵超过了1500人，阵亡官兵也多达600。
可见，就这点作战人员，别说是抵挡进攻，就连救治伤员都不够。
何况，5个营的高级军官是非死即伤，在分成几段的战线上，临时担起指挥职责的都是少尉排长。
先头部队的官兵还没有崩溃，也只是相信，跟在后面的主力部队即将到达，而且很快就能够得到空中支援。
当然，也跟官兵素质过硬有很大关系。
以当时的情况，梵军再发动一次进攻，肯定能歼灭先头部队。
可惜的是，在战场附近，根本就没有成建制的梵军部队，有的只是已经被击溃，跟乌合之众差不多的散兵游勇。
关键还有，第171装甲旅在得知先头部队遭到空中打击之后，立即采取了行动。
也就在3点半，第17107炮兵营收到了旅部下达的命令，并且在短短的2分钟之后，就首次开火。
主要就是，第171装甲旅在此之前就已经让炮兵营就地展开，