到了乾清宫，一进屋就瞧见朱元璋脸色不好，康青鸾询问的眼神看向王清，只见他眨了眨眼又摇了摇头。
“父皇，今日天气不错，不如儿臣陪您去外面走走吧？”
朱元璋抬头看了眼窗外和风丽日，回道：“好吧，那就去走动走动。”
走到门口，王清刚要招呼侍卫跟随，朱元璋摆摆手道：“别让他们跟来了，就让丫头陪朕走吧，人多了看着心烦。”
王清见皇上开口不让跟着，可又放心不下，一时左右为难。康青鸾扶着朱元璋向前走了一段后，回头冲王清挥挥手，示意他让人跟上，但她又比划了两下，意思让他们距离稍远些，别跟太近。
“你这丫头，鬼主意还挺多。”朱元璋瞧见了她的小动作，但并未怪罪。
康青鸾咧嘴笑了笑，开脱道：“父皇，他们也是职责所在，儿臣让他们躲远一点跟着，眼不见，您心就不会烦了。”
“就你最会哄我老人家开心。”朱元璋和蔼道，此时康青鸾觉得相比威严的君王来，他更像一个和善的长者。
“今日有人上奏要朕为了国本，重新考虑储君的事。”朱元璋沉默着走了几步后，忽然开口道。
康青鸾没想到他会与自己说这些，看来这就是他今日心情不佳的症结所在。她身为女子，不能过问前朝之事，所以没有接话，只是静静地陪他走着。
“丫头，这事你怎么看？”见她不作声，朱元璋便站定直接开口询问。
康青鸾欠了欠身，恭敬回道：“父皇，太医院还在为太子诊治，也许要不了几日他就会好起来，父皇您不必太过忧愁。”嘴上这么说，可是她以前伺候马皇后的时候读过些医书，虽不知朱标到底是何病，却也心里明白，这次恐怕是真的凶多吉少。
朱元璋摇了摇头，叹了口气道：“老大的病诊治了这么久都不见起色，身子骨一天比一天差，朕已经有心理准备了。若那天到来，储位悬空，朝廷就会动荡。为了江山社稷，朕不得不绸缪在前。”
“父皇……”康青鸾想安慰他几句，可一开口又不知道该说些什么。
自洪武元年起，朱标就被立为太子。面对自己含辛茹苦培养了二十多年的继承人可能要先自己而去的现实，朱元璋的心中必定苦痛。可是身为一国之主，他又必须得为了巩固朱氏江山趁早做好打算。
“你觉得，朕的其他几位皇子，哪个能堪重任？”
康青鸾看着眼前强忍悲痛让自己头脑保持冷静以便作出最佳判断的帝王，充满敬畏的同时，心中又升起一股同情。可即便如此，她也不能随意妄言。
“父皇，朝廷的事，儿臣不懂。”
朱元璋踱至廊边坐下，示意她坐到自己身边来。
“没事，你别怕。这是朕要你回答的，朕的这些皇子们都是你的兄长，你自幼与他们相识，就当和朕聊聊家常。”
康青鸾缓慢挪动着步子，早上她已与朱冈话过家常。可在帝王家，牵一发而动全身，有哪样是真正的家常？自古伴君如伴虎，朱元璋又生性多疑，如若随意诉说必定会令他猜忌自己与其他皇子交往过密，可执意不答也会恼了他。
“父皇，诸位皇子都是您悉心栽培出来的，儿臣觉得他们各个都很出众。若是说选储君，自古以嫡长为先，倘若太子他……”康青鸾顿了顿，没有直说，“那是否该由其余皇兄中最年长的来接替？”
既然必须要回答，康青鸾就给了个保守的答案。所有皇子都很优秀，没有孰优孰劣，因此她建议立嫡立长总是没错的。不过她也没直接提二皇子秦王朱樉。因为太子染病是由于之前去西安调查被下毒的传闻她也听说了，况且此次众藩王回京贺寿独独没召回秦王，事情的确有蹊跷。
“哼，别提老二。”朱元璋怒气冲冲道。
看来传言未必是空穴来风。
康青鸾见他动气，开口道：“若是二哥父皇觉得不满意，那还有三哥和四哥……”
说到朱棣，康青鸾心中迟疑了一下。他行事向来低调，不显露于人前，可回想起昨日祝寿时突出的表现，不免让人心生猜测。难道他也是想要对皇位发起冲击了吗？
朱元璋并未察觉康青鸾的心思，点了点头道：“嗯，老三机敏，老四沉稳，二人的确是不错。不过他们还年轻，没经过什么大的历练，还需打磨些时日。”
“父皇，您正值盛年，龙体康健，有的是时间慢慢调。教。”
“丫头，朕都六十了，老咯。”
康青鸾挨着他坐下，挽着他的胳膊甜甜道：“父皇，瞧您说的，您是万岁，这区区六十岁，还差得远呢。”
“哈哈哈。”朱元璋被她逗乐了，一扫方才的阴霾，开怀大笑道，“丫头，你真是朕的开心果，解语花。这马屁，朕听着舒心。”
“只要父皇高兴就好。”
千穿万穿，马屁不穿。康青鸾一个小玩笑轻松化解了原本话题的沉重气氛。可她心里很明白，等待着他们的，也许是更严峻的考验。
稍微坐了一会后，朱元璋便回了乾清宫。康青鸾将他送至后就告辞去往东宫探望太子。到了那儿，正好遇见了同来探望的朱棣。
康青鸾看着床榻上的朱标，原本高大的身躯被病痛折磨得骨瘦如柴，双颊凹陷，整个人显得越发枯竭。心中着实不忍，她不禁红了眼眶，用丝帕掩面背转过去。
“青儿别难过，生老病死都是很正常的事。”朱标见她伤心，