自那夜秦，王府密会后过了好几天，朱元璋才渐渐从伤痛中恢复过来。身心俱疲的帝王不敢有丝毫的懈怠，太子病危已是不争的事实，他必须尽快让自己头脑冷静地挑选出新的继任者来。老大、老二已被淘汰出局，那老三、老四是否能堪重任？
因此，对两位皇子的考验很快就提上了议程。北方前线军事情报传来，发现了北元丞相咬住及太尉乃儿不花的踪迹，朱元璋立刻下令命晋王朱冈与燕王朱棣率兵前去征讨。
是夜，朱棣来到了郡主府与康青鸾告别。
“青儿，今日朝廷上父皇下了命令，明日我就要启程返回北平部署。”手指眷恋地在她脸上摩挲。
“这么快。”又要分别了，康青鸾心中不舍。
“嗯，这是我第一次真正意义上的领兵作战，是我在朝廷中立威的好时机。所以为了确保万无一失，我得尽快回去做准备。”
“战场上刀剑无眼，你要多加小心。”
“没事，你不用担心，虽然领兵是第一次，但战场我是很熟悉的。你还记得当年我要随冯将军出征，特地去为我求了平安符吗？”
康青鸾点点头，她当然记得。往事历历在目，仿佛就是昨日的事，当时自己对他就已满是依恋与不舍。如今知晓了他对二人未来的计划，见他如此奋力拼搏都是为了自己，满满的爱意与感动令得她一时不该说些什么，只化作一片柔情依偎在他温暖的胸膛里，双臂紧紧环住他的脖颈。
“此次出征，我与三哥兵分两路，各自从北平与太原出发对敌人进行夹击，相信我们一定能取胜。”朱棣对这次战役信心满满。
康青鸾抬首，看着他志在必得样子令双目更显神采奕奕，情不自禁地踮起脚尖在他唇间印上一吻。
“你有把握固然是好，可战争本身就是伤人损己的事。孙武子有云‘百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。’如若真能像兵法上说的那样，不战而屈人之兵，善莫大焉？”
朱棣在她额上轻啄了一下，温柔回道：“好，我记着了。”说完低头覆住了她的樱桃红唇与之缠绵。
朦胧间，康青鸾在他唇边喃喃道：“我等着你凯旋……”
此次战役的统帅，朱元璋钦点了晋王朱冈与燕王朱棣两位藩王。在他们出发前，朱元璋还命长兴侯耿炳文前往陕西训练兵马。原本众人以为是要秦王朱樉也参与其中，可没想到训练好的兵马悉数随颍国公傅友德前往北平交由朱棣节制。并且朱元璋还命齐王朱榑率领山东都司兖州护卫及徐州、邳州两地护卫精锐兵马也随军出征听候朱棣差遣。而晋王这边，则是命令雄武侯周武率河南都指挥使司、中都留守司选拔的精锐军士六千二百人及马匹四千四百七十匹前往山西供调遣。
一切准备就绪，朱棣率领大军从北平出发，征虏前将军颍国公傅友德、左副将军南雄侯赵庸、右副将军怀远侯曹兴率领各自的部属从征。大军迤逦向北进发，矛戈如林、旌旗蔽日，在干燥的黄土路上扬起滚滚尘埃。
时值三月，南方的京城虽已春意渐显，但北方的塞外仍是冰天雪地。另外军队中的兵士不少是来自南方，如此恶劣天气对众人来说都是一番严峻考验。不过天寒地冻尚且勉强能够克服，眼前最困难的事情是要在这冰天雪地、一望无垠的荒原中寻找敌军的位置所在。可在这恶劣的环境里，除了冒着风雪前行的大军之外，其他的连个活物都看不到，更不要说找寻北元残军的踪迹了。
“啪！”
营帐内传来杯碟散落的脆裂声音。
朱冈将案上的餐盘扫落在地，怒道：“这肉烤得这么柴，叫本王如何下咽！”自从离开太原后，一路颠簸，进入塞外草原后又是风雪交加寸步难行。出发时候准备的新鲜食物早就吃完了，这阵子朱冈一直吃的是随军粮一起储备的存货，早就腻味了。
连日风雪，晋王殿下命令大军暂停行进，就近驻扎避避。趁着这个间隙，下面的人在今日上午外出寻找食物时，非常幸运地打到了一只狍子。可军营内器物简单，厨子也没有好的佐料，于是就只能将狍子肉烤制奉上，显然晋王殿下对这粗糙的制作很是不满。
“来人！”朱冈吆喝一声。
赵康忙进入账内，见自己主子一脸怒火，赶紧陪笑道：“王爷有何吩咐？”
朱冈指着地上的一片狼藉，开口道：“把做这些东西的厨子拉去打一百军棍。没用的东西，连个菜都做不好。”
“是，小的这就去。”
“等等。”朱冈唤住了他，“去给本王烫壶好酒先。”
赵康出了营帐，掀帘子的时候卷入了一股冷风，冻得朱冈打了个冷颤。他忙不迭地拢紧身上的貂皮大氅，咒骂道：“这鬼天气，是要把人冻死不成。父皇也真是，劳师动众让我到这鸟不拉屎的地方扫灭北元残军。这样累人的差事随便打发个人来就是了，用得着我亲自出马吗？这分明就是大材小用。哎哟，冻死我了。”
而此时另一边，燕王的军队正在弥天大雪中继续前行。
朱能策马至朱棣身边，由于风声呼呼作响，他只能扯着嗓子大声道：“王爷，这风雪比刚刚又强了不少，大军要继续前进吗？”
朱棣勒住缰绳让胯，下坐骑停下，只见他脸上虽然蒙了面巾，可露出的眉毛和睫毛上早已结了一层白白的霜。一把扯下面巾，往四周环顾了一下，风雪让他微微眯