秋夜风凉，云浓月黑，华明澜屏息敛气藏身在树后，因知前方那人警敏异于常人，不仅让随从远远待命，就是自己也是不敢过于靠近，便只看到影影绰绰在掩埋着什么物事。待那人已飞身离开良久，华明澜朝后面打了个手势，方才缓步走上前来。这是一片漆树林，在京郊并不多见，那人走时又用落叶干草铺了一层，依然能察觉一些不自然来。
华明澜青黑色的皂靴踢开一处乱叶，低头看了看，示意跟上前来的随从掘开来。此时正是秋雨后没几日，土壤湿润，那随从便抽出刀鞘连铲带挖，只听“叮“得一声倒似玉器相撞一般清脆，在这深夜里透着几分森森的寒意。随从滞了一下，徒手拨开泥土，现出一片衣角来，那发出声音的可不就是坠在衣服上的一块佩玉。华明澜也愣了下，再想不到竟是埋了死人，他眼神凝重起来，低下头借着月光端详了那玉佩，五福捧寿花样，上上等的吉祥寓意，顶顶好的羊脂白玉，却跟着主人一起乱葬于这人迹罕至的树林中。待随从挖出全身来，抹尽脸上的泥土，一时惊骇，竟一个不稳险些栽倒。
华明澜确似早已知晓尸首的身份，只是问道：”何因致死？”
随从吞了口水，上前翻看，神色更加不定，他小声回道：“是雀儿针，三十三支全部在胸腹间，立时毙命！”
一直面沉如水的华明澜终于神色微动，沉声道：”找两个人来，抬走。”
随从却还是觉得脑袋木蹬蹬发胀，他并非没见过死人，跟着华明澜这个玉面阎罗，手上何止一条人命，只是怎么也想不到那位能下此狠手，敢下此狠手，怪道人都说黄蜂尾后针呢，再想到那位难描难画的美貌来，竟觉发冷起来，说话间便有些结巴：“侯爷，方才那位定是拂尘了，可不就是陶.....这位可是.....可是.....”
华明澜看了他一眼，随从立时脑子，手脚皆清明起来。
尸首脸色青白，临终那瞬间的错愕惊恐冻结在瞪裂的双目中，华明澜剑眉微皱，弯腰扯下那块佩玉，拢在袖中，这个结果情理之外，意料之外，半晌后，他骂了一声：”悍妇！“
第一章陶家（上）
三年前
陶府致远居
丑时刚过，新任通政使陶国安便已起身，两个丫鬟脚轻手快，不发丁点声音服侍着朝服，束犀革，陶通政使正张了手臂让两个丫鬟配绶带系环珮，却听身后悉悉索索，回首看到黄氏一手拢着浅玉色的素纹寝衣，一手微掀起半边帏帐，温媚如月的脸庞被高足灯架上的微光映着，越发朦胧慵懒起来。陶国安看得心中发热，道:”这才几更天，又不用你，起来做什么？“黄氏虽没再起，却也没有就势躺下，就这样隔着帐子说话：”二爷今日几时能回？“
陶国安紧紧束革，回道：”新年第一日上朝，估摸着酉时都未必能落衙呢，莫要等我，要回时，自然会差人来报的。“顿了下又道：“这还未过正月呢，又冷得紧，也不必带孩子们日日去正堂请安，松散几日吧。”
黄氏半捂着嘴，打了个哈欠，斜了眼道：”你不必瞒我，昨个文梧和文姜可又是从后门进来的，虽说是元宵，也太过了些，文梧怎样不说，文姜翻了这个年十三了，该拘着狠学点娴静的女孩家活计了。”
陶国安道：”怎么现在元宵看个花灯就说嘴了，在杭州时，天天春郊打马，这京城虽不比，也不要太拘着她了。“
黄氏一笑：”正是因为回了京，外头不论，家里可还有大哥家的文琳，三弟家的文瑜两个丫头比着呢，到底不好太打人眼。“
陶国安心知妻子为女儿打算，只是他早些年四处为官，文姜也跟着他到处溜达，见过的玩过的又不比京城闺秀，现在让她整天坐在四方院里观天也委实不好受，还须得哄着慢慢收回性情。想起陶文姜的脾性也是他纵惯出来的，不觉有些头疼，看来还得是他聪颖贤惠的妻子费心了。他挥退了丫鬟们，撩开帐子，嘴角噙着笑:”你昨儿个不是累着了么？怎么知道他们俩几时回来的？“
黄氏轻啐，斜睨了他一眼，半躺在迎枕上，只道：“今岁头一回呢，倘晚了仔细圣上拿你开春。”
陶国安声音放得更低：“他现下放开了怀抱，坐拥三千，暖被香衾。怎的也不会早了。”
黄氏闻言微直起了上身，抬手捂住了陶国安的嘴巴，急道：“皇家的事儿也敢拿来调笑。”
陶国安抓住黄氏的手，捏了捏，道：“皇后娘娘凶悍，除夕夜都没让皇上进寝殿，宫外都传遍了的。“
黄氏抽了手，推了一把陶国安靠过来的胸膛，嗤笑：“皇后娘娘再凶悍，年前还不是新封了王丽妃？王家那些个子弟也跟着耀武扬威起来，华明澜那个正经国舅却没过得正经年。可见还是男人家威严，恁她是一国之后还是一家主母呢。“语毕，即掩了帐子，转身朝内不再吱声。
陶国安摸了摸鼻子，直起身轻叹了一声，道：“让小厨房给你做点鸭肉小饺吃，沾着这新酿的小醋，才对味呢。”虽然知道自己言多必失不小心打翻了一碟醋，可自家的这碟醋即使酸起来也是微香微甜的。
黄氏听着陶国安出门的脚步声，噗嗤一声笑了出来，复又合上双眼。
直到天色微亮，黄氏才召来人穿衣洗漱，陶家几房住在一起，已致仕的陶老爷陶太太体恤儿子们当差繁忙，媳妇们教养子女，管理家宅也甚是辛苦，并不狠要他们三餐侍立