这时宇文泰的外甥尉迟纲也冲过来，两人联手将东魏士兵们击退，宇文泰狼狈逃归本队。后来，宇文泰每每想起这一幕都为李穆的忠心感动不已，他饱含深情地对大家说：人最宝贵的东西是生命，李穆能舍弃自己的生命救孤于危难之中。就是加封再大的爵位，赏赐再多的玉帛，也不足以报答他的救命之恩啊。
话虽然这么说，但宇文泰还是找到了报答的方法。他赐给李穆丹书铁券，承诺可以饶恕李穆十次死罪，这是后话，暂且不提。早些时候，宇文泰战马中流矢落荒而逃，左右从骑赶去救援。但他们一去便如石沉大海再也没了消息，西魏军中很多人以为宇文泰凶多吉少，大家心神不宁。
等到宇文泰平安回来的时候，西军主力也都已经赶过来了，独孤如愿、李远也带来了洛阳守城部队，大家看到宇文泰仍然健康，心里都踏实了，于是西军再次振作起来。
宇文泰重新部署了各参战部队序列，独孤如愿、李远率所部为右翼，赵贵、怡峰为左翼，前锋仍然是李弼、达奚武，宇文泰自领中军。西军开始组织反击，这时候他看到了高敖曹的旗帜，高敖曹一向轻视西军，战前，他命人制作大纛旗，上书大大的“高”字，唯恐西军不知道是高司徒在此。
对于高敖曹，宇文泰太了解了，这是高欢最精锐的汉军，号称自韩陵山之后从没吃过败仗，宇文泰决心打掉高敖曹，他给各军下达了命令：攻击高敖曹的汉军。于是，西魏各军开始轮番向高敖曹进攻，猛虎难敌群狼，高敖曹再牛也终于顶不住了，仪同李猛、西兖州刺史宋显阵亡，汉军全军覆没，高敖曹单骑逃走，西军紧紧追赶。
高敖曹到了河阳城下，请守将高永乐开城放自己进去，但高永乐跟高敖曹一直不对付，如今眼见大好机会来临一念之差竟然拒绝开门，高敖曹刀劈城门，西魏大军追过来，高敖曹翻身跳到河桥下躲了起来。
追兵跟上来抓住了高敖曹的从奴，他们将刀压在从奴的脖子上逼问高敖曹的下落，从奴战战兢兢指向桥下，高敖曹看得真切，知道自己再躲下去无异于自取其辱，既然今日难免一死，死也有英雄的气概，于是从藏身之处跳出来吼道：来，取爷的头去换开国公。西军围上来，将高敖曹扑到在地，割下了他的脑袋，传首阵前。
宇文泰大喜过望，张口宣布赏赐取高敖曹首级的人万段布绢，这个奖赏让西魏财政部很紧张，一次付清做不到，便开出了一张没有截止日期的支票，一年兑现一点，据说一直到北周灭亡也没有付清。
高敖曹的阵亡震惊了东军，那些在汉军同西军激战中坐山观虎斗的鲜卑军将们傻眼了，他们做梦也没有想到高敖曹会轻易地就这样死了，气势没了，只剩下保命的念头，东军陷入混乱中。西魏的诸李在当时是非常牛的，李弼、李穆、李虎，都是一时人杰。魏周之所以能胜魏齐，根本原因还在于用人得当。周所继之主，一个比一个英明，而齐所继之主，一个比一个昏聩，不亡何为呢。八大柱国就有两位姓李的，看来姓李要发达谁也挡不住。
兵败如山倒，东魏军投河死的不计其数，甲士一万五千人被俘。东军争先恐后渡河，西军乘胜追击，眼看河桥不保，关键时刻，万俟受洛干没有随大流渡河，他率所部立于桥头摆出一副不要命的架势，终于遏止住西军的攻势，万俟受洛干保住了过河的咽喉要道，为东军翻盘打下了基础。
在黄河北岸，高欢的前军在厍狄干的带领下已经到达河桥，北渡东魏将士们见到援军已到，大家放心了，于是各军都督们开始收拢兵卒，在侯景的率领下，北返东军陆续南返重新回到河阴战场。
东魏诸将开始组织反攻。战场上的形势陡然逆转，东军铁骑开始冲阵，西军步卒死伤惨重，西魏轻骑被分割、包围、绞杀。李弼也差点挂了。
李弼全身负伤七处，力尽被捉，他假装气绝身亡，一头栽倒在地上，由于战斗太激烈，东魏士兵根本不在乎一个俘虏的死活，也顾不上砍他的脑袋。李弼躺在地上装死，眼睛眯着观察四周动静，瞅准机会跳上一匹无主的战马，返回了本阵。