汉军产生了一种错觉，即西军根本不敢与他们交手，这几年。他们对梁军这种气势汹汹而来，垂头丧气而逃的作风已经司空见惯。汉军的耐心正在一点点丧失，有人担心西军在准备逃跑，此时如果不主动出击，将失去歼敌立功的大好时机。
大家怂恿侯子鉴请示侯景，事情已经发生了变化。是不是要改动一下原先制定的作战方案。这么以来弄得侯景也动摇了，他选择性遗忘了巴陵大败的教训，让侯子鉴收拾战船做好水上追敌的准备。侯子鉴发千艘装配有八十对桨的快船在江上待命。
得到敌军战船异动的消息后，王僧辩松了一口气，既然鱼儿终于上钩，该收杆了。王僧辩一声令下，西路军各部突然转入战斗状体，巨舰在前面掩护，大船小船如过江之鲫鱼贯而进。西军来得如此迅猛令侯子鉴始料未及，当即命步骑在岸边挑战，水军整装迎战。
看到西军战舰渐渐与敌船接近，王僧辩忽然命巨舰停泊在靠近两岸的水域，小船调转船头往后退。看起来似乎是巨舰挡住岸上的步骑，掩护小船撤退。侯子鉴哪里知道这是王僧辩的诱敌深入之计，眼见西军小船纷纷掉头，以为王僧辩真要逃跑，慌忙命诸军上船追赶，侯子鉴的船是八十对桨快船，虽是逆水而行，仍然飞快地赶了上去。
侯子鉴的战船越过王僧辩的巨舰后，王僧辩命巨舰驶向江心截断了侯子鉴战船的退路。
鼓声大作，退走的西军小船原路折回，与巨舰形成对侯子鉴两面夹攻之势，巨舰上由著名水战兵器专家徐世普设计的拍竿发威了，大石块像炮弹一样重重击向敌船，把船上的楼雉打得粉碎，西军快船往来冲突视敌船如无物，数千汉军士兵落水而死，侯子鉴收拾残卒败逃建康。
侯景听闻败信，霎时惊呆了，两行泪珠顺着面庞流下来，然后身子一软倒在床上，伸手拉过被子盖在身上，浑身簌簌发抖，一直躺了很久才站起来，他真害怕了，心中万分后悔不该把萧纲这个挡箭牌废了。
侯景还是不明白，即使今天萧纲还活着也救不了他，真正让他的大汉政权兴也勃衰也忽的原因是他的治国理念，他信奉强权至上，杀人立威是他传授给手下大将们的武器，在他独裁专制的统治之下，江南人人自危朝不保夕。他的残暴只能让人怕，不能让人服，一旦有人敢于反抗，大家的觉醒速度是惊人的。
不管侯景如何不愿意，敌人已经杀到家门口了，侯子鉴败后，历阳闻风而降，建康外围再无障碍，盟军顺利杀到张公洲。侯景再也无法安心做他的皇帝梦了，强打精神安排建康防守，他命驻守石头城的汉军引秦淮河中的小船填上大石头沉入水底塞住入淮口。
然而，上天要灭侯谁也挡不住，盟军杀到的时候，赶上江水涨潮，水面急剧上升，沉船形成的障碍失去了作用，大小战船随着潮水进入秦淮河，一直到达禅灵寺前。上不上岸？
如果上岸就要与侯景短兵相接，当年台城大战的往事一幕幕浮现在眼前，王僧辩多少有些怯意，他命人叫来陈霸先商量。陈霸先劝道：前柳仲礼数十万精兵隔水而坐，韦粲在青溪，都不渡河上岸，以至贼兵登高观察，一切都在掌握之中，所以轻松将我军打败。现在我们包围石头城，必须渡河到北岸。诸将如果害怕，霸先愿意先行一步前往立栅。王僧辩看着陈霸先连连颔首：公所言甚合吾意。
陈霸先渡过秦淮河于石头城西的落星山安营，其他各军也相继跟进，大家依次建起八座营栅，一直连到石头城的北边。侯景留王伟守台城，自己亲率侯子鉴等在石头城东北立起五座营栅与西军对峙。王僧辩率诸军到达石头城北边的招提寺，侯景率众万余和八百铁骑在西州之西列阵相迎。大战一触即发。
陈霸先感到有些不对劲，远远望着侯景铁骑，他忽然发现了危险所在，现在大家一窝蜂地挤在一起，倘若侯景用铁骑冲突，如何抵挡的住？想到这里，他急急地对王僧辩道：我众贼寡，应该分其兵马，以强制弱，不要让贼人的锋锐聚齐，陷我等于死地。