古人言“王不过霸，将不过李！”这句话说的不是隋唐第一条好汉赵王李元霸，此处的霸，指的是西楚霸王项籍；而李，指的就是李存孝。史书记载李存孝“骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败；
从李克用救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷”他在《残唐五代史演义》中的地位相当于《说唐传》中的赵王李元霸，天下无敌，人称飞虎将军。凭着天生的神力，再加上出色的武技，李存孝南征北战，
从无敌手。就连武功天下第二的铁枪王彦章，在李存孝手下都走不了两个回合。而武功排名第三的高思继（说岳全传里枪挑铁滑车的高宠的祖先，高宠曾一回合击败金兀术）曾在李存孝身患重感冒，连挑数十名大将后，趁势击败多名唐将。
李存孝听说后，披挂上阵，竟以重病之身用十个回合将武功不比王彦章弱多少的高思继活活生擒回来。
后来，李存孝死后，王彦章再无敌手，竟然连挑晋军猛将三十六人（这件事在《水浒传》中也有记载），急得李克用大哭道：“假如我儿存孝若在，何至于此？”关键时刻，军师出计，派人假扮李存孝出阵，竟惊走王彦章，
将王彦章的弟弟王彦童活活吓死（王彦童也是当时著名的猛将之一）。当然，上述故事只出现在野史之中，正史中并无记载，不过，从中也可以看出李存孝的生猛。
李存孝、李存信关系不和，早在大顺元年（890年），李存信与李存孝攻打张浚，当时李存孝骁勇冠绝，军中皆对其退让，惟独李存信与他争功，因此双方相互厌恶，形同水火。及至平定潞州。李存孝冀望以军功领潞州节度使一职，但不久之后，
康君立即被授予旄钺，成为了节度使。李存孝因而大怒，大肆剽掠潞州居民，烧毁城中房屋，言发流涕，怀疑是李存信排斥自己之故。
次年。李存孝取得邢、洺二州，李克用才任他成为节度使。李存孝忧虑李存信离间，想立下大功以胜过李存信，屡次向李克用请兵，又请求兼任镇、冀二州，因李存信进行离间，李克用一直不许。
当时，二人互相猜疑忌恨，彼此逗留观望，战事毫无进展。李克用只好改派李嗣勋，大败幽、镇军队，斩杀擒获三万多人。
李存信回到李克用那里，谗言说：“存孝有二心，常避赵不击”。李存孝听说后，心里十分不安，不过他没有想过要去解释清楚，而是暗中联结朱温、王镕，向朝廷上呈表章以邢、洺、磁三州归顺，
并请求任他为节度使。以及会同各道军队讨伐李克用。时事貌似对朝廷极为有利，于是昭宗颁发诏令，任命李存孝为邢、洺、磁节度使，但不同意他会合军队。只命王镕前往救援。
景福二年，李存孝向王镕求救。李克用使出美元加大棒政策，美元加大棒在中国俗称胡萝卜加大棒，就是打你一棍子然后给你颗枣吃。
李克用先是出兵攻打王镕，然后又写信招降王镕，同时猛攻王镕的平山。王镕害怕了。于是向李克用求和，同时献帛五十万匹，并出兵帮助攻打邢州。同年，李克用再攻吐谷浑，杀赫连铎，俘白义诚，就此终结了吐谷浑人的抵抗。
乾宁元年（894年）三月，李存孝登上城楼，哭着对城下的李克用说道：“儿蒙王的大恩，位至将相，难道愿意舍弃父子的关系而投靠仇敌？
这都是由于李存信诬陷的缘故。我希望能够活着见到大王，就算说一句话就死，我也心甘情愿。”（儿蒙王深恩，位至将帅，苟非谗慝离间，曷欲舍父子之深恩，附仇雠之党！儿虽褊狭设计，实存信构陷至此，若得生见王面，一言而死，诚所甘心。）
李克用也很感伤，于是派刘夫人入城慰谕。刘夫人带着李存孝回来，他磕头请罪道：“儿于晋有功而无过，所以至此，是存信的缘故！”（儿粗立微劳，存信逼儿，失图至此！）
李克用大声呵斥道：“你写给朱温、王熔的信，大肆毁谤我，难道这也是李存信逼你干的吗！”（原文：汝遗朱全忠、王熔书，毁我万端，亦存信教汝乎！）于是将他押回太原，以车裂之刑处死。
这里有个传说，可以进一步显示李存孝的生猛，据说行刑那天，当五匹战马用尽力量向外拉扯之时，李存孝的手腕脚腕竟然因为先天的反应，自然而然地生出力道，将五匹战马又活活地拉了回来！连接十数次，都是如此。
这时，李存孝心想，反正自己已经到了如此地步，已是必死无疑了，这样苦苦挣扎，又有何益？于是，
他跟李存信说：“四哥，咱们兄弟二人到了这种地步，什么也不用说了。但是你这样是弄不死我的，也没办法向父王奉命。
我跟你说，你如果想把我弄死，只有一个办法，就是挑断我的手筋脚筋，让我的手脚无法发力；打碎我的膝盖肘骨，让我四肢无法相连，再用五马之力，才有可能将我弄死。
你我做了这么多年兄弟，就当看在弟弟的颜面上，给我一个痛快吧。”听李存孝这么说，李存信眼中也含满了泪水，点了点头，依样照做。
这一次，五马齐奔，终于将李存孝彻底分裂。一代名将、天下无双的十三太保，就此含冤殒命。
其实李克用原本也不想杀他，只是军法如山，没有办法，他希望诸将为他求情，就此顺势免了他的死罪，谁知诸将都十分妒忌他，没一个肯为他求情。
李克