崇隆十五年，北唐历经三年的战事方歇，各地修养生息。
日前，听说泾阳城里来了个喜欢听戏的朝廷显贵，各路伶人优傩纷纷前来献艺，以期得到赏识，从此荣华富贵。
城外，一处老旧的破庙。
吱呀——破烂的雕花木门被一个瘦削的肩膀拱开。
一个身量瘦高的素衣男孩对插着袖子低头走进来。
“央生，你回来了？”
席地而坐的褐衣男孩放下手里的戏服头盔，腿弯用力，一个跟头翻身而起，小跑着迎上去。
“作甚低着头，得了赏还不高兴？”
褐衣男孩弯腰打量偏头躲闪的纤瘦男孩，见他眼角嘴角尽是淤青，忙擒住男孩精隽的下颚，紧张地问：“不是去听赏了吗，怎的鼻青脸肿回来？”
“不碍事。”素衣男孩闷声开口，声音软糯娇柔，原来是个穿着男袍的女孩。
女孩的脸白净细腻，一双凤眼炯亮清澈，微翘的眼尾自带一段风情，远山眉细长舒扬，丰颊薄唇，于娇美中带着一股英俊之气前，整张脸雌雄难辨，穿男衣便像一个清秀的男孩，穿女裙便是个多情的美娇娥。十二岁的年纪，气韵天成，端的一副好身骨。
“都这样了还逞能，是那官小姐打了你吗，师兄给你报仇！”
褐衣男孩撸起破烂的袖子便想冲出去，央生连忙制止：“真的不碍事，我自己瘸了眼磕在门框上，怨不得别人。”
她这个师兄，十四岁，名唤元洛，浓眉大眼，生的好看，但性格急躁冲动，护短得紧。
“当真？”元洛将信将疑。
“真的！”央生点点头，生怕他不信，伸手比划道：“师兄你不知道，那官小姐家的门槛子足足有三尺高，我一脚没迈利落便摔了个狗啃泥，把脸弄成这样。”
“你啊，还是没见过大世面。”元洛信了她的话，摇头晃脑地端着一副老江湖的口吻：“我还见过半人高的门槛，朱漆的门面，瑞兽衔环，气派得不得了。”
“真的吗？”央生故作惊讶地附和，不揭穿他在吹牛。
戏班里没几个人见过世面，大户人家的门楼他们连瞧都不敢瞧。
人分三六九等，上九流、中九流，下九流。而被称为优伶的他们，是下九流中的下九流，连娼妓都不如。
自古以来，虽说娼优并称，但他们见了娼妓都得行礼，比她们更低贱。所以人人打得骂得轻贱得。
晌午，她唱了出《琵琶记》，女扮男装，扮演新科状元蔡伯喈。
下了戏，有官家小姐差人传话，说她唱得好，召她听赏。于是她便卸了行头兴冲冲地去领赏。
刚进门，那官小姐便殷切地拉她入座，笑着给她斟酒。她哪里受得起这等厚遇，于是惶恐地跪地行礼，叫了声婢子拜见小姐。
话落，官小姐立时变了脸色，拍案而起，斥她：“大胆贱奴，胆敢女扮男装戏弄本小姐，给我打！”
一顿拳打脚踢后，她便成了这个样子。她实在冤枉，唱戏的反串是常有的事，戏班人不够，她小生、武生、青衣、花旦都扮得，哪里就是戏弄她了。
央生把委屈烂在肚里，走到大衣箱前整理戏服，那是她的宝贝。
正摸着彩绣的宫装，破烂的庙门被冒冒失失撞开，一个满身补丁的男孩连滚带爬跑进来，鼻涕眼泪糊了满脸，哭得上气不接下气，连话都说不出来。
“小石头，瞧你那没出息的样，可是又偷东西被打了？”元洛抱臂嘲讽。
戏班里的孩子都进城看热闹去了，没钱买零嘴，都会想方设法去偷。用一顿打换一两颗甜枣，他们觉得值。
这次，小石头没有红着脸反驳，泣不成声地说：“班主……他……他”
“他怎么了？”央生忙起身询问。
“他……他被京都来的官老爷打死了！”
“你说什么！”央生瞠目急问。
小石头匀了口气，抽噎着说：“早上，央生姐唱完《长生殿》后，班主被那个京都来的大官爷叫去。那官爷要讨央生姐做妾，班主不应，便被活活打死了，现在尸首已经被扔到了乱葬岗，还下令不准任何人去收敛。”
央生脑袋轰鸣一声，只觉得山崩地裂，天都塌了下来。
她想，班主死了，她活着还有什么意义。
她是孤儿，被班主收养，从小跟着戏班游走江湖，四处卖艺。
那年黄河发了大水，淹了大片农田，饿殍遍地，灾民到处都是，百姓食不果腹，连命都难保，谁会看戏。
饥寒交迫中，班主独独偏爱她，有一口吃的便分她半口。戏班的孩子死的死，丢的丢，卖的卖，就只有她活了下来。
班主给她起名央生，没有旁的意义，就是向老天爷央求一条生路，能留条贱命苟活下去。
可是现在，恩同生父的班主死了，央生活着还有什么意义。
“带我去乱葬岗。”央生从悲痛中回神，目光坚定地看向小石头。
“可是，那大官人下了令，谁敢收尸便一同打死。”小石头抽抽噎噎着看着央生。
老班主死了，央生就是他们的主心骨，他不能让她去送死。
“央生，当前要紧的是逃命，他们定会来找你。”元洛红着眼上前劝说。
冲动如他，也知道眼下不能拿性命去冒险。
话落，门外响起杂乱的脚步声，接着两队带刀侍卫鱼贯而入，将破庙里的三人团团围住。
“谁是央生？”为首的侍卫大喝一声。
小石头腿一软，直接