或许是因为过于疲惫，沈长念明明觉得意识清醒，却恍然发现自己陷进无法解脱的梦里。
梦里一片昏暗，只有正前方散发着微弱的烛光，乌黑的铁链相互碰撞，发出不合时宜的声响。
沈长念揉眼，看清前面的场景，上身赤/裸的孩子和它身旁拿着皮鞭的男人。
都是背影。
男人手里的皮鞭耀武扬威地在半空旋转，随后迅速地落在孩童满是伤痕的后背。
沈长念见着这副情状，挣扎着往前走，想要救出孩子，却感觉自己的双腿被紧紧地束缚。他无法移动，只能在原地呆呆地看着，看着沾过盐水的马鞭一次又一次地落下。
本来应该尖叫害怕的孩子，却始终保持沉默，他没有因疼痛而嘶吼，整个黑暗的空间里流转的只有微弱的闷哼声。
“住手！”沈长念终于无法忍耐，他高声制止，于是男人惊慌地转过身来……
天亮了。
“住手！”躺在床上的沈长念忽然弹起，梦中的场景还历历在目，他无意间伸手一摸自己的额头，满手的汗让他以为自己曾真实地经历过这样的事情。
正在整理茶具的青源被自家少爷的吼叫声吓了一跳，差点儿就把茶杯甩出去，此刻又看着自家少爷突然发呆，还以为他魔怔了，所以语气里隐隐约约地暗藏着疑惑，微颤地询问道：“少爷？”
沈长念的目光转向自己的侍女，他看着自己简单的小屋，费力挤出微笑：“怎么？”
青源看着他的模样，替他斟了一杯热茶，递过去，回道：“许是您刚才做噩梦了？”
沈长念接过茶，浅酌一口，这才镇定过来，笑道：“也许是吧。”
青源被他这副刚醒过来时懵懂的模样逗得合不拢嘴，答道：“我看您也真是考糊涂了。”
说到这儿，他想起之前自己的想法，羞涩地挠挠头：“我是不是在贡院前睡着了？”
“没有呀！”青源疑惑地望着他，明白他话里的意思后，话语里便带了些调笑“当时可是瑞祥扶您回来的。”
“那……”沈长念忽然回忆起搀扶自己的那双手，询问道，“我是怎么回府的呢？”
青源略微一顿，想起老爷之前的吩咐，立刻回复平常的状态，微笑回道：“是谢大人您送回来的呀！”
“哦，师傅”沈长念没有多想，只当是谢轩等人恰好找到自己，刚好又觉得饥饿，所以没再深思，起身后就准备用餐去了。
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谭宸愤怒地将书简甩翻在地。
“怎么？”祁学谦听见声响，转过头来乜他一眼，轻声询问。
“还不都是那个额尔德克”谭宸看着自己这位故友，怒气冲天，“你说你也是，他第一次来时那般无法无天，你为什么不灭灭他的威风？如果你当时就挫了他的锐气，他也不至于这么肆无忌惮。”
“你教我如何灭他的威势，难道要我同他大骂，亦或者当面教导他我魏朝的礼节？”祁学谦把手里的书籍放回桌案，嘴角的冷意还没有消散：“他是元国的皇子，不是我魏朝的臣民。”
“他是元国皇子不假，但他拜访我们魏朝，也应该遵守我们魏朝的规定吧！”谭宸因为朝堂的事“就算因为身份不方便行跪拜礼，至少说话也不能处处针对皇帝吧！”
“他不是针对皇帝”祁学谦回想起往年额尔德克神色里的挑衅，站起身来，望向皇宫所在的方向，“他是想搅翻整个魏朝。”
原本叫嚣着要好好揍这小子一顿的谭宸，忽然冷静，细细回忆起额尔德克两次来京时的行为，面色凝重：“他想让你和皇帝敌对？”
“你得再说准确一些”祁学谦少有地拍拍他的肩“他是想让我和皇帝的矛盾从暗地转到明面。”
虽然方法老套，但用起来却很顺手。
谭宸一愣，陷入沉思，许久后抬首皱眉：“你怕皇帝和额尔德克联合起来？”
“不知道”祁学谦的面容依旧平淡无波，“这就要看皇帝的太傅如何抉择了。”
皇帝的太傅，就是沈重。
祁学谦今日告了事假，没有上朝，却没想到第二次来京都的额尔德克竟然出现在朝堂上，要求和魏朝签订贸易条约。
这般好事，皇帝自然是高兴，欣然允许。
却没想到额尔德克对着众人一笑：“魏国皇帝，我自然想和你签订合约，只是我听闻在贵国，这种事情必须经由左丞相决定，没想到今天时运不济，左丞相告假，所以我们还是等他在场时再商量吧。”
皇帝什么态度，祁学谦不知晓，但沈重的态度却是十分明显，听完额尔德克的话，他立即出列，反驳道：“天子治国不讲究面面俱到，只讲究各得其所，使男有分女有归，陛下自然不用事事亲为，所以这等小事，只需交由左丞相就够了。”
“小事？”额尔德克笑得更加开怀“既然与我元朝相交是件小事，沈大人可否说说何为大事？”
““为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，方为大事”沈重义正言辞地回答。
额尔德克听完他的话，笑得更加得意“好一个魏朝皇帝，国事全部交给左丞相处理，说话也都是右丞相代劳，敬佩敬佩，莫说是我元朝皇子，就是我父亲都自愧不如呀！”
沈重这才发现自己完全代替了皇帝说话，担心地看向严佑元。
距离太过遥远，看不清皇帝的神情，可从他紧握的手来看，他的心情并不愉悦。
可严佑元还