沈重身为列侯，按道理，他的爵位应当由嫡子世代沿袭。
但沈长泛比他年长太多，又先于他入仕任职，沈周氏总担心现今朝堂诡谲莫辨，沈长念会当不了官。如果真是这样，那么即便他继承爵位，也只会受到磋磨。
毕竟没有实权，地位便失去它本身的意义。
“儿子不孝，让母亲诸多挂念”沈长念回想起母亲往日的训教，撩开长袍俯身跪地。
腰间的玉环泠泠作响，但他的语气内却没有悔恨意味“母亲，儿子知道因为肖氏的缘故，您一直惴惴不安，担心那人从中作鬼扰乱了爵位继承的事。可儿子与长泛虽然年纪相差颇大，但情谊深厚。手足相残之事，儿子无法做出，相信长泛亦是如此。”
沈长念是坚定的，但沈周氏，是嗤之以鼻的。
“哦？是吗，你兄弟二人倒是情谊深厚，那我这母亲，倒是妨碍你们了。”沈周氏勾起嘴角，与儿子长念相似的狐狸眼内显出轻蔑，似笑非笑“那不如你让你父亲废了我，立你好兄弟的亲姨娘为正房，可好？”
他听见母亲的重话，神色忽变，回道“儿子不敢，还望母亲息怒，切莫因为儿子伤身。”
或许是因为银炭烧得房间太过灼热，沈周氏起身推开窗户，她虚扶窗柩，望向窗外白雪纷飞的仙境，缓缓吐出一口气，温热的气息化作水雾，飘向远处。
长念直起身，凝视着母亲纤瘦的背影，思绪里糅杂着说不清道不明的情感。
魏朝的规矩严明，禁止宠妾灭妻，禁止杀嫡立庶。沈周氏作为嫡母，其实何须担忧做妾的女子。
一切，不过是因为当年生产时留存的愤恨罢了。
沈周氏并不知道儿子念及往事，却知道沈长念向来不用最坏的恶意去揣度人，但她向来信奉，权势争夺，单纯只会成为自我了断的匕首。
所以她厉声质疑，无意间打断他的回忆，语气寒冷地恍若房檐边的冰棱“先帝当初最是简单淳厚，连太/祖皇帝都夸他‘敦厚仁孝，不慕富贵’，最后呢？”
明面上支持自己的嫡亲兄长严祖尧，获得了前者的信任，掌握调兵权。却在千钧一发之际反水，彻底消灭太子一脉，登基为帝。
亲兄弟尚且如此，何况是隔了一层的嫡庶兄弟。
沈长念知晓她言辞内的深意，静默不语许久，方才回道：“是，母亲。”
西风乍起。
“长念”似是感觉到扑面而来的寒意，沈周氏关紧黄梨木窗，莺歌搀扶着她坐回精致的檀木椅上“因着你是沈家的嫡长子，父亲自小便对你诸多限制，而母亲，也因为朝堂的变化，对你要求严苛。你心里，也难免会有怨恨。”
沈长念不笑不语。
沈周氏觉察到儿子的沉默，似是开解，似是安慰，柔声说道“但母亲也是希望你知道，‘慈母多败儿’，母亲纵然为事多有不当，也是希望你能为君分忧，承担起匡扶天下的重担。”
“是”沈长念应答道。
这些话，自束发以来，他早已听过无数次，也体谅她的拳拳爱子之心，却难免有所伤感。
毕竟在他心里，母亲，先是娘亲。
沈长念深吸一口气，抬头，粲然一笑“母亲爱子之心，儿子明白。只是近来课业繁忙，如果没有其他事，儿子便先行离开了。”
沈周氏也不想耽搁他的时间，径直挥挥手“去吧”
他礼节性地告辞，转身走房门。
真是奇怪，他苦笑着，寒天冻地的，为什么总觉得眼眶泛热。
“爷，没事吧？”等候许久的书童瑞祥见着主子眼睛通红，犹豫片刻，还是询问道。
沈长念随手抹去眼角的湿意，平静地回道“无事，许是今日狂风呼啸，不经意细尘迷了眼。”
瑞祥知晓必然是假话，大雪天的，哪里有飞扬的沙尘？但他惯会看人眼色，也就不欲深问，跟着自家爷的步伐也就出了寒香院。
恍恍惚惚地走回自己院子，随他长大的青源远远见着沈长念的身影，便上前迎他回屋，微微踮脚解去他的大氅，拍拍上边儿的雪，笑道：“爷又高了。”
“是吗？”一路走来，消沉的心思也都少了些，沈长念挑眉道“最近吃多了些，我还担心横着长了。”
沈长念样貌是极好的，一双狐狸眼微微上挑，纵然无意，却也偏生多出三分祸国殃民的妖冶。只是听他尚还孩子气的话，青源半是心疼半是好笑“您这身子骨，若是再胖些倒是更妙。”
“按我如今这状况，瘦些，倒可免去不少麻烦”许是想到些什么，沈长念无奈地笑笑。
青源顿了顿，驱散屋内的丫鬟小厮，方才贴近他的耳旁问道“爷，现今无其他人，这裹胸…”
“不了”他打断她的话，淡淡地笑“就这样吧。”