正说着，屋外传来几声女子啼叫声，又哭又闹，司马鼎文觉得奇怪，就问曾飞阳是什么回事？曾飞阳叹气说：“唉，别提了，是我那小妹，母亲非要她缠脚，把她那小脚指头拧过来贴在脚底，只露个大脚指出来，包成尖尖的像只竹笋，痛得她整天呼喊，我看不下去，说了母亲几句，要她别给小妹用刑了，谁知被母亲臭骂了一顿，说：‘女子不缠脚，成了大脚女，将来嫁不出去怎么办？你养她一辈子吗？再说，我们这样的人家，出了大脚女，是会被人笑掉牙的。’我见劝说无效也就罢了。”
桃花说：“白天还好，特别是到了晚上，那痛真是钻心入骨，哪里睡得着觉。”司马鼎文看了看桃花的大脚说：“你也缠过？”桃花笑说：“缠过，当然缠过，晚上痛得不行，母亲就用草药缚在脚上。”曾飞阳说：“别骗我了，你若缠过，怎么会有此大脚？”桃花说：“骗你干啥？我们是穷人家，不太讲究，我受不了，就把缠脚布给剪了，我妈见了也无可奈何，随我去了，所以我才有此大脚，你笑话我吗？”曾飞阳笑说：“我不在乎，只要脸蛋漂亮就行，脚大脚小无所谓，难道这脚天天摆在桌上让人看的吗？这第一个想出这招的人真是脑袋灌水了。”司马鼎文说：“这么说你们这些平民人家的姑娘算是有福了，免受这种刑罚。”
第二天早上，桃花、荷花两人起得早，侍候曾飞阳和司马鼎文洗脸漱口完毕，又给他们束好长长的辫子，才一同过来见太太请安。姑妈将司马鼎文叫入内室，悄消问：“侄儿，你给老太太的寿礼是什么？”司马鼎文说：“吴江也没什么好东西，所以只带了五十两银子。”姑妈说：“这样太单薄了，越显得司马家寒碜，这样吧，上次有个客人送你姑丈的上好人参，据说是长白山千年古参，很珍贵，我还舍不得吃，你就拿去当寿礼吧，只是不要说是我给你的，切记。”说着，姑妈就将人参礼盒拿出来，递给司马鼎文，司马鼎文觉得很不好意思，姑妈示意他别再啰嗦，免得被儿子曾飞阳和丫环们听见。
姑妈带着司马鼎文和曾飞阳穿过厅堂进入后面的院子，院子虽小却很精致，北面有三间正房，那就是老太太的居所。院子西边有个月亮门，月亮门外是一个大花园。司马明华带着儿子和司马鼎文入给老太太请安，老太太已头发全白，但精神很好，司马明华说：“妈，早安，您看谁来给您老贺寿来了？”老太太盯着司马鼎文看了半天，搖头说：“明华，你别卖关子，我人老眼花如何认得出来，快告诉我吧！”司马明华这才说：“这是我侄儿司马鼎文，从吴江赶来为您贺寿。鼎文快过来给老太太请安。”司马鼎文立即上来跪下磕头，口中说：“祝老太太快乐长寿！”老太太十分高兴，说：“起来吧，难得你们一片孝心。”司马鼎文起来后又递上千年人参，和一包银子，司马明华接过人参，给老太太说：“妈，这是长白山千年古参，很难得的，您仔细看看。”老太太接过人参看了又看，笑呵呵说：“又让你们破费了。”说着递给了身边贴身丫环雁儿，雁儿连忙接过藏好。
老太太问了些吴江的一些话，这时，司马明华的两个女儿来了，司马太太说：“春兰，秋菊，快来看，你表兄司马鼎文来了。”春兰听了，笑容满面说：“真的，表兄在哪？”司马明华指了指旁边的司马鼎文，春儒雅，长脸高鼻，皮肤白皙，心里就有几分喜欢，说：“表兄，几时到的，也不捎个信来，也好去接你。”
司马鼎文见春兰长得身材婀娜，瓜子脸樱桃小口，洁白的脸蛋上闪着一双会说话的眼睛，甜密的笑容带着一个酒靥，对他笑着，使司马鼎文顿刻觉得有一种亲切感，心里的紧张和陌生感消失了许多。他笑说：“不用妹妹来接我，你哥已在酒楼里接我了。”说罢，转头对曾飞阳笑了笑，说：“是不是？”曾飞阳也笑了，点头说：“是，是！”
司马明华又拉过小女秋菊对司马鼎文说：“这是小妹秋菊，上次到吴江你见过的。”又对秋菊说：“快叫表哥。”秋菊踮着脚叫了声“表哥！”又躲回去了。司马鼎文见秋菊头上扎了两个小辫子，又踮着脚，知道就是昨晚啼哭的妹子，问：“昨晚哭的是你吗？”秋菊点了点头说：“脚痛！”。司马鼎文说“姑妈，这缠脚非得缠吗？”司马明华用冷酷的眼光瞪了司马鼎文一眼，说：“不该说的废话少说！”司马鼎文见司马明华一脸严怒，连忙把下半截话咽下去了，不敢再多嘴。
正说着，二老爷曾南山来向老太太请安来了，后边还跟着儿子曾青书，大女儿曾莲子，二女儿曾冬梅，四人向老太太请安罢了，站立一边，司马明华说：“二老爷，我吴江的侄儿司马鼎文来了，正想过去给您老请安，这下碰见了正好。”她说着，拉过司马鼎文来见曾南山。司马鼎文上来给曾南山磕头请安，曾南山连忙扶起他说：“这位就是名震吴江的小画童吗？”司马鼎文谦虚说：“二伯过奖了，小侄是一时心血来潮画着玩的。”曾南山说：“不必过谦，过几天就是老太太的寿辰，厅堂正中的寿屏上还缺一幅画，我找了苏州城内几个画师，结果都