靖康元年二月时候，种师中率兵渡过黄河之后，发现完颜宗翰只留下副将围困太原，他自己则率兵南下，已经抵达泽州，种师中马上上奏朝廷，建议出其不意，自邢、相出上党，从侧后袭击完颜宗翰，但宋廷认为他的建议不能取得成功而没有答应。等完颜宗望率军率师北还之后，种师中被迫撤军。
五月，北宋朝廷再次组织军队救援太原，种师中率兵从河北井陉进入山西平定军，很快就收复了寿阳、榆次，但由于姚古、张灏的部都没跟上来，失去策应的种师中为了避免孤军深入，就率部屯驻在真定。而此时金军统帅完颜宗翰正在云中避暑，他让士卒就近放牧。宋朝的细作发现了这一情况，误以为完颜宗翰准备撤军，马上止报了朝廷，枢密院知事许翰误听谍报而做出了金军将要全线撤兵的判断，多次催促种师中进兵，甚至责备他手握重兵却逗留观望。
种师中接到命令之后，十分伤心，不敢抗命，留下辎重粮草，连赏犒之物都没带，就带领部队轻装出发。同时写信约定姚古、张灏两军分道俱进。
种师中部的前锋进抵距离太原二十里的石桥，中军到达寿阳的石坑，部将黄友发现情况不对，金军大军云集，立即将情况报告种师中，要求火速移军，但种师中没有采纳这一建议。
继续前行的宋军遭到金兵主力的袭击，种师中率领宋军拼命死战，取得了五战三胜的战果，苦苦前行，到了榆次，离太原只有百里的距离了。然而，惧敌怯战的姚古部将焦安节慌报军情，报称金军主帅完颜宗翰已经赶到，致使姚古、张灏两军逡巡不前，未能按照约定与种师中部会师。
在金军的猛烈攻击下，种师中部被迫撤退到杀熊岭。
此时士兵已经饥饿难忍，疲惫不堪了，金兵探知种师中军中情况之后，再次发动猛攻。
军粮短缺、士气低落的宋军再也顶不住了，右军、前军先后溃散，种师中率中军死战不退。但因为犒赏之物没有带来，没办法为士兵发赏赍，拼死死战的士兵没有拿到赏赍十分气愤，不愿意再作战，四散逃去。种师中率领身边剩下的一百余将士继续拼命死战，最终种师中身中四处重伤，饮恨疆场。
其余各部也先后溃败，两次解救太原，不但没将太原从金人的包围圈中解出来，最终搭进去几十万禁军。太原之围不能解，城内粮食短缺，最后到了人相食的地步，在金人持续猛攻半月余后，英雄顽强的太原城在坚守了二百五十多天之后，终于失陷。
尽管大势已去，但太原城守将王禀依然率领饥饿疲惫的士卒坚持巷战，最终不屈战死，知府张孝纯被金人俘虏。金军为了报复，在占领太原后屠城，城内幸存的百姓几乎被金人尽屠。
说到这里的时候，虞允文再也忍不住，放声大哭起来。