文远看了两人，暗自也是挠头不已，吕布素有野心，颜良则是一副耿直脾气，而且二人勇则勇矣，却缺少谋略，都不是自己心目中最合适之人，可是颜良既然已经站出來了，文远若是不派他去，只怕会让他心里不得劲。
文远沉吟道：“颜良骁勇，正可与张绣对敌，只是张绣极善用兵，需一精通韬略之人为颜将军补阙拾遗，不知何人愿往，”
吕蒙站了出來道：“吕蒙不才，愿为副将随颜将军同去，”
文远闻言大喜，道：“子明若肯一同前去，我无忧矣，”
当下文远令颜良为主、吕蒙为辅，又配宋宪、侯成为副将，点战辅兵三万前往弘农郡。
对吕布，文远也不忘安抚道：“奉先昔日在关中声威赫赫，无人不知温侯吕布之威仪，此去讨伐马腾韩遂，还需奉先多多助力，”
吕布闻言眼中闪过一抹得色，连连谦辞，心中这才不再有什么抑郁。
……
颜良、吕蒙各自回营点起兵马杀奔弘农，颜良兵马先到，刚入弘农地界，正碰上张绣大军來迎，两军摆开射住阵脚，颜良拍马出阵喝喝道：“张绣匹夫，安敢背反朝廷，抗拒王师，”
张绣会骂道：“我奉天子明诏讨伐国贼，颜良小儿，你若趁早悔悟，本将军心慈尚能一条性命，否则，明年今日便是你的忌辰，”
颜良大怒，拍马舞刀直取张绣，张绣遣雷叙出战，二将交马不三合，颜良一刀斩雷叙于马下，张绣大惊，麾下军士也无不惊惧。
颜良仍不干休，拍马直取张绣，副将侯成也挥大军掩杀，张绣军大败，折兵千余骑，退二十里下寨。
“颜良勇不可挡，当如之奈何，”张绣回到帐中，因折了雷叙，心中忧烦问计于众将道。
部将张先谏道：“颜良勇而无谋，明日将军出阵于敌，可佯输诈败，引颜良來赶，末将与胡车儿伏兵与两翼，敌至则左右一起杀出，如此颜良必败，”
张绣从其言，次日出兵搦战，与颜良交马十余合，诈败而走，颜良拍马挥兵來赶，穷追二十余里，突听道旁一声炮响，左有张先，右有胡车儿各引一彪骑军从旁杀出，张绣也引兵返身杀來，三路兵一起绞杀，颜良遮拦不住，河北军大败。
颜良在乱军之中拼死杀出一条血路，回顾身后，只剩下千余人，远观侯成一彪军被裹在重围之中，情势危殆，侯成见颜良破围，急呼道：“将军欲弃我等而去耶，”
颜良奋力引兵杀回，所过之处无人敢拦，颜良救得侯成出困，突围向西疾走，张绣催军在后穷追不舍，河北军折兵大半，幸得吕蒙及时赶來，战退张绣，接应颜良回寨。
回到寨中收拢败兵，计点兵将，此战共折损兵马六千余，军械铠甲丢失无算，颜良从军十余年，几曾遭遇如此惨败，想想前日在主公面前立下的豪言，颜良忧愧成疾，竟然闷出病來。
因主将染病，张绣在寨外百般搦战，河北军只是不出，颜良见张绣麾下骑兵众多，料无胜算，平地交锋未有胜算，一时也想不出办法來。
一日，颜良正在帐中休息，帐外亲卫传报吕蒙求见。
吕蒙进账道：“将军可是为前日之败忧烦，”
颜良道：“只因有负主公所托，心中忧烦，”
吕蒙道：“将军所忧虑的，可是张绣麾下骑兵，”
颜良惊讶坐起道：“子明知我心病，定是有良方可解，何不快快将來，”
吕蒙微微一笑道：“将军武勇，声名在外，深受张绣忌惮，某有一计，只需如此这般……则张绣必败，只是如此，于将军声名有些损害，”
颜良正色道：“某只求能击败张绣，便是声名受损又有何惜，废话不用多说，就依子明之言，”
当下二人各自准备，这一日，张绣收到风声，颜良因忧心成疾，不堪再战，被张辽调回河东休养一番，接替他的主将乃是吕蒙，声名不显，张绣忙令哨骑打探，果然不几日，见颜良兵马拔寨而起，退兵向北。
张绣原本忌惮颜良武勇，见颜良退兵，又换了一个并不出名的吕蒙前來，不禁警惕之心稍懈。
张绣还沒打算试探一番，吕蒙已经送上门來，帐外军士突然來报吕蒙寨外搦战，张绣当即披挂上马，领兵出寨，只见对面一员身形魁梧的白面小将，策马立于阵前大声叫骂，直搦张绣出战。
张绣拍马挺枪而出，喝道；“张绣在此，你是何人，我枪下不杀无名之将，”
那小将喝道：“我乃大将军麾下上将吕蒙吕子明，张绣还不乖乖受缚，”
张绣仰天大笑道：“便是颜良尚且败于我手，何况你这一个乳臭未干的黄口小儿，不自量力，且看我來取你性命，”说罢，跃马挺枪直取吕蒙。
吕蒙也拍马舞刀上前，二将交马十余合，不分胜败，张绣心中惊奇，这魁梧小将年纪虽小，武艺倒也不凡，并非沒有一点真材实料，不过张绣对吕蒙的评价也就仅限于此了，毕竟和颜良的武艺相比，这小将还差的太远。
张绣抖擞精神，施展出绝技百鸟朝凤枪來，这一亮绝技，吕蒙果然不敌，战不数合，吕蒙见不能胜，虚晃一刀拔马奔回本阵。
张绣哪里肯放，拍马挺枪奋起追赶，身后大批骑兵如潮水一般杀來，河北军抵挡不住，大败回寨。
连胜两场，张绣军士气大振，张绣的信心也空前膨胀起來，恰在此时，帐外军士來报，伏路小军擒得一河北军士，那军士称有机密要