初秋，白起和婷婷得到秦王嬴稷的许可，夫妇两人回郿邑游玩。
郿邑早已是婷婷的食邑，每年的赋税收入皆归婷婷所有。但婷婷认为自己的生活丰衣足食即可，不必囤积巨量财富，于是把这些赋税捐给郿邑及周边的城邑乡村，用来救济贫户、治理农桑，修建学堂、医馆、武馆，惠及黎民。百姓们遂更加爱戴白起夫妇。
王陵的弟弟王原不擅长武斗，故而未有参军，成年后在郿邑郊外种植了一大片苌楚林。他对培育果树颇有诀窍，每年收获的苌楚果实又大又甜，他挑出最优质的果实，分作三份，一份送入咸阳王宫，一份送入相府，第三份自然就是送给婷婷了。
白起将一个苌楚的顶部横向切开，然后用小匙剜出碧绿的苌楚果肉，喂给婷婷品尝。
婷婷细眉轻扬，赞道：“甜！”
白起温和的笑着，深邃的双眼脉脉凝视婷婷。
王原黑黝黝的脸上浮泛不明显的红晕，搔首道：“大良造和大良造夫人好生恩爱呢！真令人羡慕！”
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与此同时，秦王嬴稷在咸阳继续谋算与三晋的邦交事务。太子一家已迁居魏都大梁，秦国目下只需再与赵国修好。
这时，嬴稷听说赵王得到了闻名天下的绝世宝玉“和氏璧”。
和氏璧本是楚国玉匠卞和在荆山采得的一块璞玉，最初献给楚厉王，楚厉王御用的玉匠们称璞玉仅是寻常石头，楚厉王大怒，以“欺君之罪”砍去卞和左腿。楚厉王去世后，楚武王继位，卞和再度献玉，又被指为石头，楚武王下令砍去卞和右腿。待楚武王去世，楚文王继位，卞和怀抱璞玉在荆山下痛哭三天三夜，哭得泪干血流，道：“吾非泣足也，宝玉而题之以石，贞士而名之以诳，此吾所悲也！”楚文王获悉此事，将卞和接进王宫，命玉匠琢磨璞玉，果然制出一块绮丽无比的玉璧，楚文王惊叹之余，给了卞和丰厚的赏赐，并将此玉璧命名为“和氏璧”，作为楚国的镇国之宝。
然而过了数百年之后，和氏璧却从楚王宫流出，下落不明，直至赵国宦者令缪贤机缘巧合的在街市瞅见，花了五百金买下，献给君上赵何。
秦王嬴稷对和氏璧颇有兴趣，与大臣们商议一番后，立即派遣使臣携带国书赴赵，称秦国愿以十五座城邑换取和氏璧。
消息传入后宫，太后大为不愉，连午膳也顾不得用，匆匆前往大殿。
其时嬴稷已散朝，大臣们尽是退出大殿，只有相国吕礼多留了片刻，这会儿也刚准备离开。太后径自步入大殿，看到吕礼，蛾眉倒竖，厉声道：“吕相国留步！”
吕礼打了个冷颤，脸上血色顿消。
嬴稷走下王座，和和气气的道：“母亲，您不在甘泉殿用午膳，却来此间作何？”
太后一双美目直通通逼视嬴稷，道：“哀家听闻稷儿将以十五城换取和氏璧，可有此事？”
嬴稷微笑，答道：“确有此事。”
太后斥道：“胡闹！”
嬴稷面不改色，从容不迫，那吕礼却“噗通”一声跪了下来。
嬴稷眉梢一搐，与太后说道：“母亲，您先勿恼，且听寡人解释。寡人此举，仅是想与赵国修好邦交。”
太后冷哂：“哦？”
嬴稷庄重的道：“赵国国力虽不及大秦，君臣却很倔强，不似魏韩那般容易安抚。寡人知悉赵何一直惦记着被秦军攻占的城邑，所以寡人决定归还他一些土地，让他感念大秦的恩惠，莫与大秦作对，可寡人又不想教大秦失了威严，故而要赵何用和氏璧来换取城邑。”
太后冷冷的一笑，道：“稷儿，你诚然是苦心一片，可你有没有想过，大秦军民、天下世人，有多少人能懂得你的筹谋？他们只会当你是一个注重一己私欲、轻视江山社稷的昏君！”
嬴稷微笑道：“眼下只要能消除赵国于大秦的边患，确保大秦他日可安心伐楚就行。至于寡人的用心，只消假以时日，天下人必将了解。”
太后摇一摇头，道：“阿冉不在咸阳，果然就没人能够给稷儿提议周全之策。”双目鄙夷的瞥了吕礼一眼，道：“愚蠢庸才，有何能耐高居相国之位！”
吕礼忙给太后磕头。
嬴稷心里全是怒火，却不便当着母亲之面发作，只将双拳攥得紧紧的，攥出两手热汗，强颜道：“母亲，国书已由快马送出，来不及召回了。请您相信寡人，寡人定能妥善处理此事。”
太后叹了口气，似笑非笑的道：“好，那哀家就拭目以待了。”
这天嬴稷在蒹葭殿用午膳，希儿温婉的服侍着，一对儿女也乖巧的陪在一旁。嬴稷喝了两爵凉酒，吃得半饱，心绪稍宽，随口与希儿说起先前的事情。
希儿劝慰道：“大王，太后说话虽严厉，却到底是顾惜您的名望。”
嬴稷道：“寡人若直接送给赵何十五座城邑，那就像是秦国在向赵国求和，是丢整个秦国的脸，以城易璧虽然听起来荒唐，却是将国事转变成了寡人的私事，届时无非是寡人自己的品行受到些许妄议罢了。大秦国威较之于寡人个人名望，当然是大秦国威更重要。”说到这里，他不禁“嗤”的一笑，道：“太后是聪明人，岂能想不通个中缘由？她纯粹是借机责备寡人用人不善。相国吕礼曾经与魏冉不和，因此太后也不待见吕礼。”
希儿莞尔道：“朝政之事，妾身是听不明白的。不过那位吕相国既然深得大王器重，想必也是颇具贤才，