颐荣苑。
正堂松鹤堂内的炭火烧得正旺，屋子里暖融融一片，比之春日也毫不逊色。
通报过后，孟氏进了正堂大门。
只见老夫人斜倚在正位的暖炕上，身后垫着石青缎面云纹靠背，手边搭着同款引枕，肩上披着褐色貂皮半身大氅，膝上盖着秋香色富贵花开条褥，依旧是往日肃穆端庄的模样，此刻，正与坐在底下的几位妇人说话。
那些个妇人，正是孟氏的妯娌们。
冬季寒凉，老夫人早就免了众人的晨昏定省，只是众人对老夫人一向敬重，是以每隔那么一两日，也还是会过来颐荣苑坐坐，只是像今日这般整齐的，倒是少见。
孟氏虽是有几分诧异，却并不多想。
她上前向着在座众人福身问安：“母亲安康，诸位嫂嫂们安。”
如花笑颜，端的让人如沐春风。
老夫人淡淡应了，颔首让她起身坐，孟氏便道了谢，起身在丫鬟支的椅子上坐下。
又是与妯娌们招呼一番。
孟氏是侯府五个媳妇中，排行最小的，加之出身显赫，性子又最是温良大方，是以在府上人缘很好，与妯娌几个的关系都还不错。
孟氏一直都觉得府上的嫂嫂们待她很好，如同亲妹妹一般。
妯娌几个寒暄一番后，便谈笑开了。
坐在老夫人右手边的二夫人周氏笑盈盈道：“今儿可是赶巧了，自入了冬，咱们妯娌几个也是许久不曾凑在一处坐坐了。”
周氏身上穿着一件镂金百蝶穿花云锦袄，下着刻丝泥金银如意云纹缎裳，裙边系着豆绿丝绦，很是艳丽华贵。
“这天寒地冻的，愈发懒得出来走动，自然就难聚在一处了。”接话的是四夫人容氏，一身素绒绣花袄，显得清秀素雅。
“瞧你这话儿，端的让人笑话，自个儿懒还好意思说道旁人。”三夫人韩氏嗔笑一声，石榴红缀狐皮绒的袄裙衬得她明艳的脸庞愈发生动靓丽。
说完，还朝着妯娌几个挤眉弄眼的。
长嫂慕容氏坐在暖炕边的烹茶小几边，正在铜炉上煮茶，闻言只抿唇一笑，一身金边琵琶襟外袄，配着粉霞锦绶藕丝缎裙，瞧着雍容而端庄。
慕容氏不开口，周氏便瞪起眼，厉声嗤道：“瞧这个牙尖嘴利的，一刻不安生，尽是挑事儿，真是该打！”一面说，一面以帕掩唇，咯咯笑起来。
韩氏连连讨饶，逗得众人啼笑不止。
老夫人脸上带了几分清浅的笑，待五个媳妇笑闹过一阵，才开口道：“好了，都老大不小一个个的了，还这般胡闹，也不怕传出去惹人笑话。”
妯娌五个忙笑嘻嘻告饶，这才正经了些。
老实了一会儿，性子最是爽利的周氏眼珠子一转，问道：“母亲寻五婶来作何的？莫不是叫来陪我们几个闲磕牙来的？”
“我看你才是事儿精，还说三婶呢。”慕容氏笑着摇了摇头，将刚泡好的热茶奉到老夫人面前。
老夫人接过茶轻抿了一口，放到炕桌上，道：“自是有事儿商量。”
话一出，众人都望向孟氏。
几个做媳妇的，都清楚婆婆的性子，说是商量，其实只是告知一声。
孟氏局促地挪了挪，敛首恭敬问：“不知母亲有何教导？”
“教导倒是没有，只是老婆子这几日着实想念澜姐儿，偏生澜姐儿又总是病着不便过来，是以老婆子便想着把澜姐儿接过来住段时候。”
老夫人抚了抚腕上的祖母绿镯子，语气轻而淡，让人把不准其中的深意。
孟氏心都提了起来，慌乱得很。
好好的，母亲怎么会想要把澜姐儿接到颐荣苑来？
难道是要——
不行，她绝不同意！
情急之下，孟氏脱口而出：“母亲，澜儿是我的女儿！”
急促尖锐的声音落下后，松鹤堂突兀地静了下来，几乎落针可闻，所有人脸上都出现了惊愕尴尬之色。
老夫人抚弄手镯的动作一顿，不怒反笑道：“澜姐儿是你的女儿，难不成就不是老太婆我的孙女了？孟氏，你不妨回去问问老五，这是怎么一个理儿。”
直接称其姓氏，可见老夫人是真的恼了。
见状，妯娌几个神色各异，皆都望向长嫂慕容氏。
慕容氏柳眉微皱，好言劝慰：“母亲，五婶也是舍不得澜姐儿……”
孟氏也知自己失言，闻言忙接嘴，连连颔首应和，泫然欲泣地哀求：“姑母，我只有澜姐儿这么一个女儿，她是我的命根子，我不能没有她的。”说着就掩面啜泣起来。
这一声姑母喊得亲密至极，闻后，连同沉稳内敛的慕容氏在内，四个夫人都不禁脸上一僵，显出几分不自在来。
慕容氏暗叹一声，心知孟氏说出这番话，事情是没有转机了。
果不其然，老夫人眸中一沉，淡淡道：“瞧你这话说的，嫡庶虽有别，然庶女也是你的女儿，你怎的就只有澜姐儿一个女儿了？好在也就你几个嫂嫂在这里，若是有旁人在，指不定要说你苛责庶女了。”
“可是……”孟氏还欲辩解，三夫人韩氏咯咯一笑，清亮嗓音朗声道：“母亲不必担心，大家伙都晓得，五婶对那庶女好得很呢，没人会说五婶苛待庶女的。”
这话乍一听像是在替孟氏解释，其真正用意就未可知了。
孟氏只当韩氏是好意帮自己，便向韩氏颔首一笑，算是致谢。
韩氏拿帕子按了按唇角，笑意愈发深了。
底下一切都逃不过老夫