这一日，得知项羽已经到了彭城，项梁要与他说话，遂留下项悍驻守薛城，自与英布、蒲将军、项庄、郑昌、利几引人马返回。待到了彭城，项梁即唤项羽来密室，见面之后，先责他滥杀无辜，随后板了脸道：“你这般随性，莫不是想害死我？”项羽低了头道：“哪敢。”项梁道：“我忍气吞声十余年，乃为有朝一日能复兴我楚国。今这局面，来得何其不易，当万分珍惜才是。你倒好，只管胡来。自古得天下者，无不以民心为重。似你这般任意残杀，岂能成就大事？”项羽见叔父真的来了气，连忙道：“侄儿知错，再也不敢了。”项梁声音，这才平和下来，又说了几句，对项羽道：“今下，叔父这边人员充足，只是缺少兵器马匹。我已吩咐丁固去山东买马，又令季心到沭阳赶造军器。现在秦兵西去，暂时无仗可打，你不如去沭阳一趟，帮着季心，把所造的军器运回彭城来。”项羽道：“这等小事，只须他人去便了，如何教我去？”项梁道：“为大将者，何拒琐屑？”项羽不敢不听，当日，便带了人往沭阳去了。
却说项梁略定二淮之后，端的是兵强马壮。这一日，大厅上与众将议事，项梁道：“闻章邯退兵，乃是去打魏国。我欲乘其不备，引军往袭。诸君以为如何？”中军司马周殷道：“章邯杀败勇将宋留，兵锋正利，不可急图。今日之计，当先聚合楚地各路豪杰，倍敌之兵，方能赢他。”项梁道：“楚地众英豪，各据一方，如何聚合得来？”周殷道：“主公以共商讨秦大计为名写个檄文，然后差人，驰报各处，不愁他们不来。”项梁道：“我因凭己之力，尚难战胜章邯，才有意连结魏军。今既想到此主意，便依你。”于是发文书，驰报楚各郡县，约在下月初八，到薛县聚会。檄文发去数日后，留下钟离眜、周殷来守彭城，自引项伯、陈婴、吕臣、英布、蒲将军、项庄、利几一班文武，领了三万人马，先来薛县做准备。
却说项梁领人马离了彭城，出东门还不足十里，有前军小校来报，说一个大汉，带百十人拦在道前，指名要见项梁。项梁问：“他可曾报上姓名？”小校道：“那大汉只说他是将军故人。”项梁不知是谁，忙与项庄、利几，引十数个亲兵，策马奔前军来看时，只见一伙人，衣服杂乱，约有百十来个，簇拥着一位壮汉，怎的模样：淡黄面皮，大耳阔口；一部落腮胡须，八尺不到身材；粗麻黑布短袄，内衬犀牛皮甲；骑一匹劣马，手中绰一支大铁矛。那壮汉远远的望见项梁过来，大声叫道：“项公别来无恙。”项梁见了，“啊也”一声，赶紧飞身下马，疾步上前，口中道：“恩公怎的在此？多年不见，想煞项梁也！”
这壮汉是谁？此人姓曹，名咎，祖贯乃关中频阳人氏，原是蕲县狱掾出身，因他忠直有胆，结识江湖上许多豪杰，学得一身好武艺。虽是官府中人，却极仗义。数年前，好友项梁曾因一件案子遭到牵连，被羁押在栎阳牢中。性命攸关之时，多得曹咎写信给栎阳狱掾司马欣，替他说情。